1981年1月20日，羅納德·里根在華盛頓特區(qū)正式就任美國第40任總統(tǒng)。

羅納德·里根，來自美國共和黨，出身中產(chǎn)家庭，他的童年較為平凡，上了中學(xué)后，里根相貌英俊、身材高大，且表現(xiàn)出了自己的演藝天賦，從此熱衷于戲劇表演；17歲時，他考上了尤里卡學(xué)院，主攻經(jīng)濟(jì)學(xué)，但是里根的成績只能勉強(qiáng)及格，相比之下，他在大學(xué)表演社和辯論社的表現(xiàn)更為亮眼；21歲時，里根大學(xué)畢業(yè)成為一名播音員，并在家人影響下加入了美國民主黨，十分支持羅斯?？偨y(tǒng)的新政；26歲時，里根進(jìn)軍演藝圈，成為好萊塢演員；二戰(zhàn)爆發(fā)后，里根應(yīng)征加入陸軍航空兵，但是由于里根近視眼，所以無法去前線作戰(zhàn)，他只得利用自己擅長表演的才能為軍隊拍攝宣傳片；二戰(zhàn)后，里根重返演藝圈，并愈發(fā)重視政治，對共產(chǎn)主義極其厭惡；1953年，他成為FBI在好萊塢的秘密線人；1960年，民主黨總統(tǒng)候選人肯尼迪的一系列主張導(dǎo)致里根對民主黨逐漸失去信心，他認(rèn)為民主黨會導(dǎo)致美國成為共產(chǎn)主義國家；1962年，里根退出娛樂圈，正式從政；1964年，約翰遜總統(tǒng)提出“偉大社會”計劃，里根徹底對民主黨失去信心，轉(zhuǎn)而加入共和黨，并在同年發(fā)表了著名演說《抉擇時刻》，為共和黨總統(tǒng)候選人巴里·戈德華特拉票，然而戈德華特于同年大選中慘??；1966年，里根憑借此前積累的人氣，成功在加州競選勝利，成為加州州長，并于1970年成功連任；1976年，里根首次參加總統(tǒng)大選，但是在共和黨內(nèi)部選舉中以略微劣勢敗給時任美國總統(tǒng)福特；1980年，里根再次參加總統(tǒng)大選，于同年擊敗美國時任總統(tǒng)卡特，成功當(dāng)選；1981年1月，里根入主白宮。

對內(nèi)方面，1981年1月，里根總統(tǒng)上臺即宣布縮小政府規(guī)模，減少政府對經(jīng)濟(jì)的干預(yù)，推行新自由主義；2月，他正式推出經(jīng)濟(jì)振興計劃，劍指通貨膨脹；3月，里根總統(tǒng)遭遇約翰·辛克利刺殺，腹部中彈，但他被及時送入醫(yī)院得救；4月，首架航天飛機(jī)在美國升空；5月，美國疾控中心發(fā)現(xiàn)一種未知的罕見疾病，后來命名為“艾滋病”；8月，里根總統(tǒng)宣布降低稅收，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展；同月，全國空中交通管制員聯(lián)盟的1.3萬名工人以罷工威脅政府漲薪，里根總統(tǒng)強(qiáng)硬回?fù)?，最終絕大多數(shù)罷工工人被開除；12月，他決定改革社保；1982年6月，里根政府宣布進(jìn)一步減小政府開支；9月，里根政府決定增稅以彌補財政赤字，同時減少對銀行業(yè)的監(jiān)督；12月，他放寬抵押貸款標(biāo)準(zhǔn)；1983年1月，里根政府提高汽油稅，以籌款建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施；3月，里根總統(tǒng)在全國福音派協(xié)會發(fā)表演說，譴責(zé)美國性開放現(xiàn)象和墮胎現(xiàn)象，并由此引出美國年輕人失去基督信仰，最終引出主張無神論的蘇聯(lián)，并將其抨擊為“邪惡帝國”；同月，他提出戰(zhàn)略防御計劃，主張在太空中建立核武器防御機(jī)制，即“星球大戰(zhàn)”計劃；4月，里根政府提高退休年齡，加征收入稅；1984年4月，美國衛(wèi)生部發(fā)現(xiàn)艾滋病毒，美國社會爆發(fā)艾滋病危機(jī)，里根總統(tǒng)回應(yīng)此問題時，將患病主因歸結(jié)為患者自己私生活放蕩，引起美國社會巨大爭議；7月，他將美國最低飲酒年齡定到21歲；同月，美國舉辦1984年洛杉磯奧運會；10月，他下令公開政府解密檔案；同月，通過相關(guān)法案促進(jìn)自由貿(mào)易；11月，里根以壓倒性優(yōu)勢贏得總統(tǒng)大選，取得連任；1985年1月，里根總統(tǒng)的首個任期結(jié)束。

對外方面，1981年1月，里根總統(tǒng)上任當(dāng)天，伊朗正式釋放美國人質(zhì)，里根總統(tǒng)宣布結(jié)束對伊朗的經(jīng)濟(jì)制裁，伊朗人質(zhì)危機(jī)化解；上臺不久，里根總統(tǒng)就宣布大幅提升軍費，迫使蘇聯(lián)跟進(jìn)同美國的軍備競賽，同時大量撥款資助尼加拉瓜游擊隊，對抗人民解放陣線；4月，他解除了對蘇聯(lián)的糧食禁運以緩解糧食滯銷問題，但未改變對蘇聯(lián)侵占阿富汗問題的態(tài)度；8月，美國海軍進(jìn)入利比亞給自己劃定的“領(lǐng)?！卞a德拉灣，利比亞空軍派遣兩架戰(zhàn)斗機(jī)升空攻擊美軍，被美軍戰(zhàn)機(jī)輕松擊??；11月，里根總統(tǒng)要求蘇聯(lián)銷毀SS-20導(dǎo)彈，否則美國將在西德部署潘興II戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈；12月，波蘭團(tuán)結(jié)工會發(fā)動罷工，里根總統(tǒng)聲援團(tuán)結(jié)工會，團(tuán)結(jié)工會后遭到鎮(zhèn)壓，里根總統(tǒng)宣布對波蘭和蘇聯(lián)實施經(jīng)濟(jì)制裁；1982年3月，里根政府宣布對利比亞實施石油禁運，原因是后者支持愛爾蘭共和軍和哈馬斯等美國認(rèn)定的恐怖組織；4月，英阿馬島戰(zhàn)爭爆發(fā)，里根總統(tǒng)宣布拋棄阿根廷，站在英國一邊；5月，他前往日內(nèi)瓦同蘇聯(lián)談判；同月，西班牙加入北約，這是自1955年西德之后，北約陣容首次擴(kuò)大；6月，以色列對黎巴嫩發(fā)動打擊，第五次中東戰(zhàn)爭爆發(fā)；同月，馬島戰(zhàn)爭以英國勝利而告終；6月初，里根訪問英國和西德；8月，美國、法國等國派遣海軍陸戰(zhàn)隊進(jìn)入黎巴嫩，負(fù)責(zé)執(zhí)行維和任務(wù)；9月，以色列支持的黎巴嫩民兵在黎巴嫩首都貝魯特難民營制造大屠殺，數(shù)千名穆斯林遇難；11月，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫逝世，安德羅波夫上臺，宣布接受里根總統(tǒng)的限制戰(zhàn)略導(dǎo)彈談判，歐洲導(dǎo)彈危機(jī)化解；1983年3月，發(fā)表邪惡帝國演說；4月，美國駐黎巴嫩大使館遭到炸彈襲擊，17名美國外交官殞命；5月，里根政府宣布美軍分批撤出黎巴嫩；7月，蘇聯(lián)成功邀請美國小女孩薩曼莎·史密斯訪問；9月，蘇聯(lián)擊落大韓航空007號客機(jī)，里根總統(tǒng)怒斥蘇聯(lián)草菅人命，導(dǎo)致蘇聯(lián)和西方關(guān)系陡然緊張；同月，巴拿馬發(fā)生政變，諾列加成立軍政府；10月，位于黎巴嫩的美國海軍陸戰(zhàn)隊軍營遭到自殺式重型炸彈襲擊，241名美軍喪生，美國情報部門判斷此次襲擊幕后真兇是伊朗；10月，加勒比海島國格拉納達(dá)發(fā)生軍事政變，成立軍政府，加勒比各國請求美國干涉，穩(wěn)定局面，美國以保證格拉納達(dá)的美國公民生命安全為由，發(fā)動“暴怒”行動，3天時間占領(lǐng)了整個格拉納達(dá)；12月，里根政府同伊拉克總統(tǒng)薩達(dá)姆展開接觸，尋求兩國關(guān)系正?；侠韺挂晾?；1984年2月，美軍全面撤出黎巴嫩；同月，里根總統(tǒng)授權(quán)空襲黎巴嫩，以報復(fù)此前對美軍軍營的襲擊；同月，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人安德羅波夫逝世，契爾年科上臺；4月，伊拉克在兩伊戰(zhàn)爭中使用化學(xué)武器，遭到里根總統(tǒng)譴責(zé)；6月，里根總統(tǒng)訪問法國，并參加諾曼底登陸40周年紀(jì)念；7月，蘇聯(lián)為報復(fù)1980年美國抵制莫斯科奧運會，宣布抵制了美國洛杉磯奧運會，共有19個國家拒絕參加本次奧運會。

1985年1月，里根總統(tǒng)的首個任期結(jié)束。