自古流傳下來關(guān)于玉兔的傳說有不少,其中有一個關(guān)于“兔兒爺”故事。
傳說有一年,北京城里忽然起了瘟(wēn)疫(yì),幾乎每家都有人得了,而且治不好。嫦娥(cháng é)看到此情景,心里十分難過,就派身邊的玉兔去為百姓們治病。
玉兔變成了一個少女,來到凡間,可是因為一身白,誰都不讓進,她只好去廟里借神像的盔甲打扮成男子去挨家挨戶治病,不長時間,她就治好了很多人的病。人們?yōu)榱烁兄x玉兔,紛紛送東西給她,可玉兔什么也不要,只是向別人借衣服穿,每到一處就換一身裝扮,有時候打扮得像個賣油的,有時候又像個算命的……一會兒是男人裝束,一會兒又是女人打扮。
為了趕時間,能給更多的人治病,玉兔還騎上馬、鹿或獅子、老虎,走遍了京城內(nèi)外,消除了京城的瘟疫之后,玉兔就回到月宮中去了。當人們看到她返回月宮時,才恍然大悟。
于是,人們用泥塑造了玉兔的形象,有騎鹿的,有乘風的,有披掛著鎧甲的,也有身著各種衣服的,千姿百態(tài),非??蓯?。每到中秋節(jié),農(nóng)歷八月十五那一天,家家都要供奉她,給她擺上好吃的瓜果菜豆,用來酬謝她給人間帶來的吉祥和幸福,還親切地稱她為“兔兒爺”“兔奶奶”。