在中國，“元旦”一詞最早出現(xiàn)于唐朝《二十四史》的《晉書》中，代指正月一日。但自古以來，每個朝代的正月不盡相同，秦朝時就曾定十月為正月。在建立中華人民共和國的同時，國家也決定采用世界通用的公元紀(jì)年法，才正式將元旦定為西元紀(jì)年的歲首第一天。