由楊紫瓊飾演的伊芙琳是奇幻電影《瞬息全宇宙》中的角色，是一位偶然獲得穿梭多元宇宙能力的中年婦女。楊紫瓊憑借精湛的演技將角色塑造得非常鮮活，借此提名第76屆英國電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳女主角、第29屆美國演員工會(huì)獎(jiǎng)電影類最佳女主角、第28屆評論家選擇獎(jiǎng)電影類最佳女主角、第80屆美國電影電視金球獎(jiǎng)喜劇類最佳女主角，并于2023年03月獲得第95屆奧斯卡最佳女主角獎(jiǎng)，成為首位華裔奧斯卡影后。

俞秀蓮是武俠電影《臥虎藏龍》中的角色，她善使雙刀，同時(shí)十八般武藝樣樣精通；她深受封建禮教束縛，同時(shí)兼具江湖兒女的仗義俠氣。楊紫瓊的演技以及對武打動(dòng)作的精確把握將隱忍、善良、武藝高強(qiáng)、顧全大局的鏢局掌隊(duì)俞秀蓮演活了，“俞秀蓮”從此不再是一個(gè)名字，而是江湖兒女的標(biāo)簽之一。2001年，憑借這個(gè)角色提名第54屆英國電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳女主角，成為首位提名英國電影學(xué)院獎(jiǎng)表演獎(jiǎng)的華人女性。

在特工題材電影《007之明日帝國》中，楊紫瓊飾演的是一位協(xié)助詹姆斯·邦德一起調(diào)查傳媒大亨卡弗的中國特工——林慧，也因此成為首位亞裔“邦女郎”。“邦女郎”是性感的代名詞，在007電影中一直占據(jù)著重要地位，楊紫瓊成為首位亞裔“邦女郎”是對她實(shí)力的一種肯定，借此突破成為國際明星。1997年12月，電影在英國上映之后，位列1997年全球票房榜第4名，楊紫瓊也借此提名第7屆美國MTV電影獎(jiǎng)最佳打戲獎(jiǎng)。

楊紫瓊在傳記電影《昂山素季》中飾演勇敢又堅(jiān)持自我、追求民主自由的緬甸政治家、外交官——昂山素季，楊紫瓊用真實(shí)細(xì)膩的演技完美還原昂山素季。電影放映之后，憑借這個(gè)角色在2011年9月提名第16屆美國電影電視金衛(wèi)星獎(jiǎng)電影類最佳女主角獎(jiǎng)，在2011年10月獲得第34屆米爾谷電影節(jié)聚光燈獎(jiǎng)。

楊紫瓊在科幻題材電視劇《星際迷航：發(fā)現(xiàn)號》中飾演的是神舟號艦長菲利帕·喬治烏，是星際迷航系列首位亞裔女性艦長。楊紫瓊對這個(gè)角色非常認(rèn)可，她認(rèn)為這個(gè)角色向亞裔女性傳達(dá)了“我們獲得了認(rèn)可，我們站上了指揮臺”的信息，對亞裔女性意義非凡。2020年10月，楊紫瓊借此提名第18屆金德比電視獎(jiǎng)劇情類最佳女配角。

楊紫瓊在電影《警察故事3：超級警察》中飾演的是一位協(xié)助中國香港警察打擊國際軍火毒品走私集團(tuán)的中國大陸警察——楊建華，劇中的楊建華有勇有謀、不畏犧牲，楊紫瓊用精彩的演技以及武打表演真實(shí)生動(dòng)地展現(xiàn)了一位警察的形象。該電影在中國臺灣上映之后收獲3.1億新臺幣，刷新臺灣票房記錄并保持16年，直到2008年才被打破。同時(shí)，這個(gè)角色也為楊紫瓊成為動(dòng)作片明星定下基調(diào)。

楊愛莉是喜劇電影《摘金奇緣》中的角色，是某位新加坡最大開發(fā)商的妻子，她優(yōu)雅從容但又不失果敢霸氣，楊紫瓊自身颯爽大氣的氣質(zhì)與這個(gè)角色非常貼合。該片在北美上映后連續(xù)3個(gè)周末拿下票房冠軍，楊紫瓊也憑借該片提名第18屆美國退休人員協(xié)會(huì)成年人電影獎(jiǎng)最佳女配角、第10屆道林獎(jiǎng)電影類最佳女配角。