夏、商兩代，泉州地屬揚州。隋開皇九年（589年），改豐州為泉州（治所在今福州），南安、建安兩郡為縣，歸其管轄。于是，福建歷史上首次出現(xiàn)“泉州”之名。唐武德六年（623年），復(fù)于閩縣置泉州。雍熙二年（985年），泉州改隸福建路。元世祖至元十四年（1277年），立行宣慰司于泉州，兼領(lǐng)行征南元帥府事。明洪武二年（1369年），改泉州路為泉州府，隸福建行省。乾隆四十年（1775年），析同安縣部分地設(shè)馬巷廳。至此，泉州府即領(lǐng)晉江、南安、惠安、同安、安溪五縣及馬巷廳。1986年1月，泉州市人民政府正式成立。

截至2023年12月31日，泉州市共轄12個縣級行政區(qū)，包括4個市轄區(qū)、3個縣級市、5個縣，分別是豐澤區(qū)、鯉城區(qū)、洛江區(qū)、泉港區(qū)、石獅市、晉江市、南安市、惠安縣、安溪縣、永春縣、德化縣、金門縣。