廣東省汕頭市地域由原潮州府潮陽縣、澄?？h、南澳縣合置。宋朝時砂尾（今金砂鄉(xiāng)）已形成聚落，溝南、魚洲亦已有居民。元朝光華埠一帶已有較大漁村，稱廈嶺。清康熙年間于潮州府建沙汕頭炮臺，雍正年間簡稱汕頭，汕頭素有“百載商埠”之稱。清咸豐八年（1858年）辟潮州府澄海縣鮀浦司沙汕頭為通商口岸。1983年7月，汕頭地市合并，汕頭市為省直轄市。1991年12月，汕頭市分治為今汕頭、潮州、揭陽三市。

截至2023年12月31日，汕頭市轄6個市轄區(qū)、1個縣，分別為金平區(qū)、龍湖區(qū)、濠江區(qū)、潮陽區(qū)、潮南區(qū)、澄海區(qū)、南澳縣。