從考古發(fā)現(xiàn)來(lái)看，海南島的人類社會(huì)歷史肇始于挖掘出來(lái)的一萬(wàn)年前的“三亞人”，但島上原住民沒(méi)有文字記錄流傳。明代海南設(shè)瓊州府，領(lǐng)儋、萬(wàn)、崖三州10個(gè)縣。清代海南建制仍沿襲明代。清初承襲明制，西沙群島（時(shí)稱“千里長(zhǎng)沙”）和南沙群島（時(shí)稱“萬(wàn)里石塘”）隸屬于瓊州府的萬(wàn)州管轄。南海諸島自古以來(lái)就是中國(guó)的領(lǐng)土。清代，于海南設(shè)置瓊崖道。1988年4月13日，撤銷廣東省海南行政區(qū)，設(shè)立海南省和海南經(jīng)濟(jì)特區(qū)。

截至2023年12月31日，海南省下轄4個(gè)地級(jí)市，10個(gè)市轄區(qū)、直轄5個(gè)縣級(jí)市、4個(gè)縣、6個(gè)自治縣。

地級(jí)市：海口市、三亞市、三沙市、儋州市。

海南省縣級(jí)以上行政區(qū)劃變更情況：

一、海南省三沙市設(shè)立市轄區(qū)

海南省三沙市設(shè)立西沙區(qū)、南沙區(qū)。三沙市西沙區(qū)管轄西沙群島的島礁及其海域，代管中沙群島的島礁及其海域，西沙區(qū)人民政府駐永興島。三沙市南沙區(qū)管轄南沙群島的島礁及其海域，南沙區(qū)人民政府駐永暑礁。（2020年調(diào)整）