銅是人類(lèi)最早使用的金屬。早在史前時(shí)代，人們就開(kāi)始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對(duì)早期人類(lèi)文明的進(jìn)步影響深遠(yuǎn)。銅是一種存在于地殼和海洋中的金屬。銅在地殼中的含量約為0.01%，在個(gè)別銅礦床中，銅的含量可以達(dá)到3%～5%。自然界中的銅，多數(shù)以化合物即銅礦物存在。銅礦物與其他礦物聚合成銅礦石，開(kāi)采出來(lái)的銅礦石，經(jīng)過(guò)選礦而成為含銅品位較高的銅精礦。是唯一的能大量天然產(chǎn)出的金屬，也存在于各種礦石（例如黃銅礦、輝銅礦、斑銅礦、赤銅礦和孔雀石）中，能以單質(zhì)金屬狀態(tài)及黃銅、青銅和其他合金的形態(tài)用于工業(yè)、工程技術(shù)和工藝上。

銅是與人類(lèi)關(guān)系非常密切的有色金屬，被廣泛地應(yīng)用于電氣、輕工、機(jī)械制造、建筑工業(yè)、國(guó)防工業(yè)等領(lǐng)域，在中國(guó)有色金屬材料的消費(fèi)中僅次于鋁。銅是一種紅色金屬，同時(shí)也是一種綠色金屬。說(shuō)它是綠色金屬，主要是因?yàn)樗埸c(diǎn)較低，容易再熔化、再冶煉，因而回收利用相當(dāng)?shù)乇阋?。古代主要用于器皿、藝術(shù)品及武器鑄造，比較有名的器皿及藝術(shù)品如司母戊鼎、四羊方尊。