云南商人，稱為滇商。從遠(yuǎn)古時(shí)代起，云南就和內(nèi)地存在著經(jīng)濟(jì)和文化方面的聯(lián)系。自西漢起，聯(lián)系日漸通達(dá)。聯(lián)系的主要形式是商品交換。而這種交換，在當(dāng)時(shí)的特定條件下，主要依賴馬幫運(yùn)輸和商販經(jīng)營來實(shí)現(xiàn)。

隨著歷史的進(jìn)程，一條條運(yùn)輸驛道相繼出現(xiàn)和定型。其間，從云南勐海起步，穿越西雙版納、入大理、經(jīng)麗江、過中甸到西藏至印度的葛倫堡或尼泊爾的加德滿都止的這條貫穿滇、川、青、藏通往南亞地區(qū)被后人稱之為“茶馬古道”的陸上驛道，是一條最便捷的馬幫運(yùn)輸主干道。

大理地區(qū)，是多條驛道（尤其是茶馬古道主干道）的交通轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐，從而，這個(gè)地區(qū)的經(jīng)商者和商貿(mào)群體就特多。到了清朝末年，大理地區(qū)已形成四川、臨安（今云南建水）、迤西（包括鶴慶、喜洲、騰沖）三大商幫。其中，鶴慶商幫是起步最早、實(shí)力最雄厚、發(fā)展最快的商幫。

明朝中葉至民國末年，時(shí)間長達(dá)500多年，石屏商幫在中國的商貿(mào)活動中獨(dú)樹一幟，業(yè)績輝煌，影響極大。

云南的四大商幫分別為石屏商幫、鶴慶商幫、喜洲商幫、騰沖商幫。著名商號：三成號、福春恒、洪盛祥、興盛和、永昌祥等。

從明朝中葉至民國末年，在中國南部的云南境內(nèi)，活躍著一支浩浩蕩蕩的商業(yè)大軍，這支商業(yè)大軍人數(shù)多達(dá)幾萬人，足跡遍布云南及鄰省鄰國，時(shí)間長達(dá)500多年，在中國的商貿(mào)活動中獨(dú)樹一幟，業(yè)績輝煌，影響極大，創(chuàng)造了一個(gè)個(gè)輝煌的就是石屏商幫。

“走西頭”的石屏商幫不僅僅是經(jīng)營商品的流通，而且還在偏僻的易武打造出一個(gè)縣。 如今，易武人的民居、風(fēng)俗、語言與石屏人無異，成了石屏人的“第二故鄉(xiāng)”。石屏人“走西頭”，因經(jīng)營的主要商品不同，從而形成了石屏茶幫、石屏鹽幫、石屏百貨幫和石屏煙幫，統(tǒng)稱石屏商幫。

鶴慶商幫自清咸豐、同治年間走上茶馬古道初期，多以茶葉、藥材、皮毛、山貨和地方土特產(chǎn)品為出口商品。回頭運(yùn)回棉紗、絲綢、玉石和日用百貨。

鶴慶的白族非常善于經(jīng)商，鶴慶商幫遍天下，在清代和民國年間不僅在云南本地做得風(fēng)聲水起，成為云南四大商幫之一，甚至把生意做到國外，做起了跨國貿(mào)易。當(dāng)時(shí)的鶴慶商號就開到了麗江、保山、下關(guān)、昆明、康定、西藏、成都、宜賓、香港、緬甸、印度等地。主要經(jīng)營砂糖、乾酒、茶葉、火腿、白棉紙、糧油米面等貨物。把鶴慶特產(chǎn)賣到全國各地，把鶴慶文化帶出了國門，也把各地文明帶回了家鄉(xiāng)，為鶴慶的發(fā)展作出了突出貢獻(xiàn)。

鶴慶商幫發(fā)展分為以下幾個(gè)階段：清代咸豐同治年間以前為起始階段，清末民初為興盛階段，1927年至抗戰(zhàn)時(shí)期為持續(xù)和衰落階段，抗戰(zhàn)結(jié)束后為復(fù)興階段。

喜洲商幫是大理喜洲白族商人創(chuàng)立的商幫。喜洲商幫發(fā)跡于清末民初，隨著茶馬古道的四通八達(dá)，喜洲涌現(xiàn)出以嚴(yán)子珍為代表的一批民族資本家，他們以經(jīng)營茶葉等云南特有資源為主，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷東南亞各國，在國內(nèi)云南商人中也是首屈一指。

上世紀(jì)40年代末，喜洲幫得到巨大發(fā)展，形成以永昌祥、鶴慶祥、復(fù)春和、鴻興源等四大家和八中家，十二小家為主的計(jì)座商186家及行商200余家的大商業(yè)集團(tuán)，成為資金最雄厚，以進(jìn)出口貿(mào)易為主的第一大商幫。

喜洲幫除了經(jīng)營茶葉還兼營鹽、布匹、大煙、藥材、棉紗等，投資了電力、銀行、鐵路、礦產(chǎn)。

“四大家族”商號：永昌祥商號、錫慶祥商號、鴻興源商號、復(fù)春和商號。

騰沖，古稱騰越。為中國西南部最古老、最大的商埠，也是滇西最早設(shè)立海關(guān)的地方。《三國志·魏志》卷三十描述：古羅馬帝國經(jīng)水陸與益州郡永昌有貿(mào)易往來，大量域外商品與西通羅馬有關(guān)。古代騰沖位于益州郡內(nèi)，東漢時(shí)包括緬甸克欽邦、撣邦的一大片區(qū)域，現(xiàn)大部在緬甸境內(nèi)。