學(xué)前教育有廣義和狹義之分。廣義的學(xué)前教育是指從出生到6周歲的兒童實(shí)施的保育和教育。狹義的學(xué)前教育是指對3~6周歲的兒童實(shí)施的保育和教育。廣義上的學(xué)前教育包括家庭中的學(xué)前教育和學(xué)前教育機(jī)構(gòu)（托兒所、幼兒園）中的教育。通常是指對胎兒至進(jìn)入初等教育（小學(xué)）前的兒童所進(jìn)行的教育、組織的活動(dòng)和施加的影響，它的教育對象包括胎兒、嬰兒（0-3歲）、幼兒（3-6、7歲）。中國學(xué)前教育包括幼兒園和學(xué)前班、托兒所、幼兒園、托幼園所一體化、SOS國際兒童村等。近年來，中國的學(xué)前教育行業(yè)已經(jīng)成為中國教育培訓(xùn)整體版圖中最亮的一顆明星，得到了社會(huì)、政府、媒體、家長愈來愈多的關(guān)注，在"教育消費(fèi)升級"、"城鎮(zhèn)化"、"80/90父母"、"4+2+1之家庭結(jié)構(gòu)"、"國家政策"等多方面因素的影響下，學(xué)前教育行業(yè)整體發(fā)展將會(huì)迎來下一個(gè)黃金十年。

“幼兒教育”是從人的自然發(fā)展過程對兒童特定發(fā)展階段的教育作出界定，其主要依據(jù)不同年齡階段兒童的身心發(fā)展特點(diǎn)，且“幼兒教育”更為古老，人類早期對幼小兒童所施行的教育影響即為“幼兒教育”。

我國的“學(xué)前教育”更多地是從學(xué)校教育的立場對兒童的教育階段作出界定?！皩W(xué)前教育”在近代出現(xiàn)“學(xué)齡”概念后才逐漸產(chǎn)生?！坝變航逃焙汀皩W(xué)前教育”關(guān)注的都是幼小兒童的教育問題(3—6歲甚或0—6歲)，但“學(xué)前教育”是從當(dāng)下的幼兒教育是未來學(xué)校教育的前一階段、是從有利于幼兒未來接受學(xué)校教育的立場考慮幼兒教育。比較而言，“學(xué)前教育”內(nèi)涵更為豐富，蘊(yùn)涵如下理念對兒童的教育“學(xué)齡前”與進(jìn)入學(xué)齡后應(yīng)整體地、有差別地予以考慮。因此，不能用“幼兒教育”概念取代“學(xué)前教育”。

早期教育主要指的是對1～2歲年齡階段的幼兒所實(shí)施的教育，早期教育是學(xué)前教育后半階段，前面與o～3歲的嬰兒教育銜接，后面與初等教育銜接，是一個(gè)人教育與發(fā)展的重要而特殊的階段。早期教育和學(xué)前教育兩者的學(xué)習(xí)內(nèi)容、學(xué)習(xí)的時(shí)間、學(xué)習(xí)目的、注事項(xiàng)等都不相同。

托兒所是對0-3歲的兒童進(jìn)行教育的專門機(jī)構(gòu)，全天開放。一般按年齡分為托小班（1歲以下）、托中班（1-2歲）、托大班（2-3歲）。在中 的上世紀(jì)的八十年代，中國的托兒所幾乎遍布城鄉(xiāng)，在大中城市的企事業(yè)單位、街道社區(qū)都能看到嬰幼兒的身影。隨著中國經(jīng)濟(jì)社會(huì)的轉(zhuǎn)型，企業(yè)后勤保障社會(huì)化的改革，出生人口的減少等因素，在1997年-2005年間，托育服務(wù)體系走向消解。當(dāng)中國從2016年起全面放開二孩生育時(shí)，托育服務(wù)已經(jīng)成為衡量“生不生二孩”的重要因素。因此，眾多專家學(xué)者、人大代表和政協(xié)委員等社會(huì)各界都在呼吁托育服務(wù)的回歸。2019年5月國務(wù)院辦公廳正式印發(fā)《關(guān)于促進(jìn)3歲以下嬰幼兒照護(hù)服務(wù)發(fā)展的指導(dǎo)意見》，預(yù)示著中國托育事業(yè)開啟的新的篇章。

早教機(jī)構(gòu)的通俗含義是為所有沒有精力和時(shí)間引導(dǎo)教育孩子的家長提供上門式的一對一的專業(yè)服務(wù)機(jī)構(gòu)?？茖W(xué)早教機(jī)構(gòu)以“體能、智能、心理能力三維平衡發(fā)展”理論為基礎(chǔ)，依據(jù)五萬份孩子成長基準(zhǔn)數(shù)據(jù)，提煉出孩子的九大成長目標(biāo)：安全感、意志力、目標(biāo)感、注意力、記憶力、思維能力、平衡、力量、速度。中國的早教市場在1998年開始萌芽，經(jīng)過多年的發(fā)展，早教機(jī)構(gòu)已經(jīng)走過了一波迅速擴(kuò)張期。如今以東方愛嬰等為代表的本土早教機(jī)構(gòu)和以金寶貝、天才寶貝等為代表的海外品牌共同占據(jù)著當(dāng)前的早教市場。