1934年,考入北京大學(xué)。
1935年,參加一二九運(yùn)動(dòng)。
1936年2月,加入中華民族解放先鋒隊(duì)并擔(dān)任北大分隊(duì)組織委員。
1937年,歷任中共南陽特支委、南陽中心縣委、豫鄂陜邊區(qū)工委和南陽地委委員等職。
1940年底,赴延安中央黨校學(xué)習(xí),隨后在中央組織部工作。
1945年,赴東北,先后擔(dān)任中共縣委書記、省委分委宣傳部長和省青委書記等。
1949年起,歷任東北人民政府工業(yè)部計(jì)劃處副處長、處長,東北人民政府工業(yè)部秘書長,重工業(yè)部鋼鐵局副局長、基本建設(shè)局局長、辦公廳主任,冶金工業(yè)部辦公廳主任、部長助理、副部長,國家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任,國家物資管理部部長。
1969年11月起,先后任國家計(jì)劃委員會(huì)生產(chǎn)組組長、國家計(jì)劃委員會(huì)革委會(huì)副主任兼生產(chǎn)組組長、國家計(jì)劃委員會(huì)副主任。
1978年6月,任國家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任、黨組副書記。
1979年-1999年,任中國企業(yè)管理協(xié)會(huì)會(huì)長。
1981年3月,任國家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主任、黨組書記。
1982年5月,任職能擴(kuò)大的國家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任、黨組副書記。
1984年-1999年,任中國企業(yè)家協(xié)會(huì)會(huì)長。
1985年5月,擔(dān)任中國人民大學(xué)黨組書記、校長。
1999年,任中國企業(yè)聯(lián)合會(huì)、中國企業(yè)家協(xié)會(huì)名譽(yù)會(huì)長。
2015年5月,出版發(fā)行《袁寶華文集》。
2019年5月9日,因病醫(yī)治無效在北京逝世,享年103歲。
2005年,中國企業(yè)管理科學(xué)基金會(huì)設(shè)立“袁寶華企業(yè)管理金獎(jiǎng)”,每年評(píng)選一次。