1930年1月24日，出生于南京。
1950年，入金陵大學（1952年并入南京大學）經濟系，1952年高等院校調整轉入上海復旦大學經濟系。
1952年9月3日，被批準加入中國共產黨。
1952年，全國高等學校院系調整，金陵大學并入南京大學，經濟系調整至復旦大學經濟系。
1953年，大學畢業(yè)。
1954年，被分配到中國科學院經濟研究所，為兼任研究員冀朝鼎、姜君辰等作助手，后跟隨援華的蘇聯財政專家阿·畢爾曼研究企業(yè)財務問題。
1955年到1956年，跟阿·畢爾曼，研究企業(yè)財務和國家財政問題。
1956年到1957年，參加全國范圍的體制調查和體制改革研究。
1957年，因為犯有在青年中宣傳《在橋梁工地上》、《組織部新來的年輕人》這類“右派小說”等“嚴重右傾”錯誤，受到黨內嚴重警告的處分。
1959年4月，參加在上海舉行的“商品生產和價值規(guī)律討論會”。
1960年5月，《經濟研究》刊出《社會主義社會的過渡性質》，這是第一篇產生較大影響的長篇論文；10月，參加孫冶方組織的《社會主義經濟論》寫作班子。
1961年3月，參加中央宣傳部舉辦的毛澤東《政治經濟學讀書筆記》學習班，參加于光遠領導的《政治經濟學》寫作組。
1983年至1984年7月，一度赴美國耶魯大學進行調查研究。
1983至1984年，美國耶魯大學經濟系和社會政策研究所做訪問研究員。
1983年至今，中國社會科學院經濟研究所研究員。
1984年至今，中國社會科學院研究生院教授，博士生導師。
1984-1988年，國務院發(fā)展研究中心常務干事。
1986-1987年，國務院經濟改革方案辦公室副主任。
1984年至今 ，國務院經濟研究中心（現國務院發(fā)展研究中心）研究員，其中1984～1989年任常務干事，1985～1990年任動態(tài)組組長。
1985年至今，《經濟社會體制比較》雜志主編。
1990年，英國牛津大學圣安東尼學院評議會委員。
1992年起，《改革》雜志主編。
1994年，美國斯坦福大學亞太研究中心客座教授。
1996年，美國麻省理工學院訪問研究員。
1999年，匈牙利 布達佩斯高級研究所(Collegium Budapest)，研究員。
2007年，吳敬璉等100名海內外英才分別摘取了2007十大系列英才稱號。
2011年，榮獲“第一財經金融價值榜”年度公共經濟學家殊榮。
現工作于國務院發(fā)展研究中心市場經濟研究所，為當代中國杰出經濟學家，著名市場經濟學者，是中國經濟學界的泰斗，被譽為“中國經濟學界良心”，《人民網》專欄作家、專家 。
《駁“四人幫”對社會主義工資制度的誣蔑》 廣東人民出版社 1978年
《經濟改革問題探索》 中國展望出版社 1987年
蘇聯科學院出版社（俄文版） 1990年《中國經濟改革的整體設計》（與周小川、樓繼偉等合著）中國展望出版社 1988年
《中國經濟的動態(tài)分析和對策研究》（與胡季等合著）中國人民大學出版社 1988年
《1987年中國經濟實況分析》中國社會科學出版社 1989年
《吳敬璉選集》 山西人民出版社 1989年
《論競爭性市場體制》（與劉吉瑞合著）中國財政經濟出版社 1991年
《1989年中國經濟實況分析》（與張軍擴合著）中國社會科學出版社 1992年
《通向市場經濟之路》 北京工業(yè)大學出版社 1992年
日本THE SIMUL PRESS INC.（日文版） 1995年
《計劃經濟還是市場經濟》 中國經濟出版社 1992年
《市場經濟的培育和運作》 中國發(fā)展出版社 1993年
《大中型企業(yè)改革：建立現代企業(yè)制度》（合著） 天津人民出版社 1993年
《現代公司與企業(yè)改革》 天津人民出版社 1994年
《建設市場經濟的總體構想與方案設計》（合著） 中央編譯出版社 1996年
《構筑市場經濟的基礎結構》 中國經濟出版社 1997年
《何處尋求大智慧》北京三聯書店 1997年
《國有經濟的戰(zhàn)略性改組》（與張軍擴、劉世錦、陳小洪合著）中國發(fā)展出版社 1998年
《當代中國經濟改革：戰(zhàn)略與實施》 上海遠東出版社 1999年
《公司治理結構、債務重組和破產程序：重溫1994年京倫會議》（與周小川合著）中央編譯出版社 1999年
《國企改革攻堅15題》（與陳清泰、謝伏瞻合著） 中國經濟出版社 1999年
《改革：我們正在闖大關》北京三聯書店 2001年
《股票期權激勵制度法規(guī)政策研究報告》（與陳清泰合著） 中國財政經濟出版社 2001年
《十年紛紜話股市》 上海遠東出版社 2001年
《比較：以比較傳遞理念、思想和智識》 中信出版社 2002年
《發(fā)展中國高新技術產業(yè)：制度重于技術》中國發(fā)展出版社 2002年
《轉軌中國》 四川人民出版社 2002年
《吳敬璉自選集（1980-2003）》 山西經濟出版社 2003年
《當代中國經濟改革》 上海遠東出版社 2004年
《比較（4）》 中信出版社 2002年
《比較（5~9）》 2003年
《比較（10~15）》 2004年
《比較（16~21）》 2005年
《比較（22~27）》 2006年
《比較（28~36）》 2007年
《比較（37~39）》 2008年
《比較（41~45）》 2009年
《比較（46~51）》 2010年
《比較（52~57）》 2011年
《比較（58~63）》 2012年
《比較（64~66）》 2013年
《吳敬璉專集》（首屆中國經濟杰出貢獻獎獲獎者叢書） 山西經濟出版社 2005年
《中國增長模式抉擇》 上海遠東出版社 2006年
《呼喚法治的市場經濟》 三聯書店 2007年
《長安講壇：第一輯》 社會科學文獻出版社 2006年
《長安講壇：第二輯》 中國經濟出版社 2008年
《長安講壇：第三輯》 中國經濟出版社 2009年
《從威權到民主：可持續(xù)發(fā)展的政治經濟學》（青木昌彥著） 中信出版社 2008年
《當代中國經濟改革教程》 上海遠東出版社 2010年
《中國未來30年》（與俞可平合譯） 中央編譯出版社 2011年
《宏觀經濟與地方產業(yè)發(fā)展》 中國經濟出版社 2011年
《中國經濟改革二十講》 生活·讀書·新知三聯書店 2012年
《影子里的中國》 江蘇文藝出版社 2013年
《重啟改革議程：中國經濟改革二十講》（與馬國川合著） 生活·讀書·新知三聯書店 2013年
《改革共識與中國未來》（與俞可平、芮效儉合著） 中央編譯出版社 2013年
