1964年,畢業(yè)于馬薩諸塞州的女子預(yù)備學(xué)??悼频聦W(xué)院,然后進入布林莫爾學(xué)院深造。
1968年,從歷史系畢業(yè)獲文學(xué)士學(xué)位。
接著福斯特進入了賓夕法尼亞大學(xué)攻讀歷史碩士學(xué)位。
1975年,又在那里獲得了美洲文明專業(yè)的博士學(xué)位,同年起留校擔任美洲文明專業(yè)的助教授。后由于出色的研究成果和教學(xué),她獲任歷史學(xué)系教授。
2001年,福斯特進入哈佛大學(xué),并擔任拉德克里夫高等研究院的首任正式院長,該學(xué)院的前身是拉德克利夫?qū)W院。
福斯特同時還是布林莫爾學(xué)院、美國梅隆基金會、美國國家人文中心的理事會理事,以及擔任古根漢姆基金會教育咨詢委員會成員。
2007年2月8日,哈佛大學(xué)日報《哈佛紅報》宣布福斯特當選為新一任校長。
2007年10月12日,福斯特在劍橋鎮(zhèn)正式就任哈佛大學(xué)校長,在就職演說中,她對大學(xué)下了新的定義:“一所大學(xué)的精神所在,是它要特別對歷史和未來負責——而不單單或著僅僅是對現(xiàn)在負責。一所大學(xué)關(guān)乎學(xué)問,影響終生的學(xué)問,將傳統(tǒng)傳承千年的學(xué)問,創(chuàng)造未來的學(xué)問。”
福斯特是一位研究美國南方戰(zhàn)前歷史和美國內(nèi)戰(zhàn)歷史的專家,在美國內(nèi)戰(zhàn)時期反映南方陣營思想的意識形態(tài)和南方女性生活方面都卓有成就,并出版了5本相關(guān)書籍,其中最著名的一本《創(chuàng)造之母:美國內(nèi)戰(zhàn)南方蓄奴州婦女》在1997年獲得美國歷史學(xué)會美國題材年度非小說類最佳著作獎。
2007年,獲選時代雜志年度百大人物。
2007年,由鮑登大學(xué)授予榮譽博士學(xué)位。