1942年,畢業(yè)于西南聯(lián)合大學(南開大學學籍)地質(zhì)地理氣象系,后來旁聽生物系課程。
1944年,離開昆明到成都參加戰(zhàn)地服務(wù)團,在成都近郊鳳凰山機場盟軍第二空軍招待所工作。
1946年,通過考核后入地質(zhì)調(diào)查所工作,擔任技佐。
1949年,南京大學生物系肄業(yè),開始進行銅礦、鐵礦、銅鎳礦和稀有金屬的找礦工作,以及水庫壩址的勘探工作。
1954年,參加三門峽水庫及金、銅、鎳礦的勘探工作。
1956年,參與規(guī)劃建設(shè)全國地質(zhì)圖書館新館,任新館建設(shè)籌備處副主任。
1957年,參加全蘇第四紀科學大會,介紹中國第四紀研究狀況。
1961年,與孫殿卿組成中國代表團赴波蘭參加第六屆INQUA大會。
1964年,參加北京科學討論會,介紹希夏邦馬峰科學考察成果。
1976年,任全國食管癌病因綜合考察隊隊長。
1977年,任中國托木爾峰登山科學考察隊副隊長、隊長。
1980年,參加青藏高原科學討論會,并任秘書長。
1981年,調(diào)往地礦部巖溶地質(zhì)所工作,先后任實驗室主任、副所長、高級工程師。
1988年,赴挪威特隆赫姆參加第5屆永久凍土國際會議。
1988年09月,赴意大利維羅納參加INQUA黃土委員會和古地理委員會聯(lián)席會議及南阿爾卑斯黃土國際討論會。
1991年,在北京主持召開第十三屆INQAU大會,在大會上當選為國際第四紀研究聯(lián)合會主席。
1991年11月,前往南極的南設(shè)得蘭群島中的喬治王島進行一個月的科學考察。
1996年09月,前往地處北極北緯78度13分的斯瓦巴德島考察。
2002年05月,赴南京參加“雙溝醉猿國際科學考察年會暨裴文中科學獎勵基金會成立大會”。
2008年03月06日,在北京逝世,享年91歲。
1980年,當選為中國科學院院士。
1991年,當選第三世界科學院院士。
1996年,當選歐亞科學院院士。
1982年,獲“國家自然科學獎二等獎”。
1984年01月01日,獲“竺可楨野外科學獎”。
1991年,獲“國家自然科學獎二等獎”。
2000年,獲“國家自然科學獎二等獎”。
2002年,獲國際“泰勒環(huán)境成就獎”。
2003年,獲“國家最高科學技術(shù)獎”。
2003年,獲“中華綠色科技獎特別獎”。