臺灣及香港地區(qū)將單反相機稱作“單眼”相機，單反的全稱是“單鏡頭反光式取景照相機”是指用單鏡頭并通過此鏡頭反光取景的相機。單反并非數(shù)碼時代的產(chǎn)物，早在膠片時代就已經(jīng)存在單反相機。隨著照片的載體走向數(shù)碼化，單反也隨同進(jìn)入數(shù)碼時代，現(xiàn)在我們所說的單反通常都是說單反數(shù)碼相機。

所謂“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路共用一個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭。“反光”是指相機內(nèi)一塊平面反光鏡將兩個光路分開：取景時反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時反光鏡快速抬起，光線可以照射到膠片或感光元件CMOS或CCD上。

數(shù)碼相機又名數(shù)字式相機（英文全稱：Digital Camera，簡稱DC），是一種利用電子傳感器把光學(xué)影像轉(zhuǎn)換成電子數(shù)據(jù)的照相機。數(shù)碼相機與普通照相機在膠卷上靠溴化銀的化學(xué)變化來記錄圖像的原理不同，數(shù)字相機的傳感器是一種光感應(yīng)式的電荷耦合-{zh-cn：器件；zh-tw：組件}-(CCD)或互補金屬氧化物半導(dǎo)體(CMOS)。在圖像傳輸?shù)接嬎銠C以前，通常會先儲存在數(shù)碼存儲設(shè)備中(通常是使用閃存；軟磁盤與可重復(fù)擦寫光盤(CD-RW)已很少用于數(shù)字相機設(shè)備)。

1.結(jié)構(gòu)不同

和傳統(tǒng)單反相機一樣采用了特殊的構(gòu)造，數(shù)碼單反相機根本上解決了象差的問題，就是說從取景器內(nèi)部看到的就是將要暴光在膠片上的圖象，普通數(shù)碼相機由于采用了CCD感光模式，大家在LCD上看到的就是CCD感受到的圖象，也就是說拍攝者在液晶屏上看到的也是大家將要拍攝的圖象，也不存在像差問題，所以普通數(shù)碼相機也能拍攝好微距！所以從這點來說，單反相機不占優(yōu)勢。

2.快門問題

普通數(shù)碼相機對于普通用戶拍攝到此一游的照片已經(jīng)足夠，但是它的快門速度對有較高要求的要適應(yīng)惡劣拍攝環(huán)境的攝影者來說卻是極為重要的，在普通數(shù)碼相機中最快快門速度極為重要維持在1/1000秒左右，而單反數(shù)碼相機的最快快門速度輕松就能達(dá)到1/10000秒左右，這么快的快門速度讓普通數(shù)碼相機望塵莫及，非常適合拍攝生態(tài)環(huán)境。

3.鏡頭不同

單反數(shù)碼相機不單支持的配套鏡頭多，更重要的是在鏡頭指標(biāo)上也有普通數(shù)碼相機達(dá)不到的高度。首先如廣角端的拍攝效果，普通數(shù)碼相機大都堅守35mm～38mm的陣地，少數(shù)高端機型的鏡頭支持到28mm廣角，但是單反數(shù)碼相機通常情況下使用原配鏡頭就可以拍攝出令人欣慰的廣角風(fēng)景照片，配合特殊的廣角鏡頭甚至可以繼續(xù)擴大可視范圍。其次數(shù)碼相機對抖動是很敏感的，在曝光過程中即便輕微晃動都會產(chǎn)生模糊的照片，如果普通數(shù)碼相機不是高倍變焦鏡頭機型的話，很多都不帶防抖動這一實用功能，而單反數(shù)碼相機則可以外加鏡頭來防止拍攝中持機不穩(wěn)抖動情況的發(fā)生。

另外鏡頭部分與成像質(zhì)量也是密切相關(guān)，比較大多數(shù)普通數(shù)碼相機與單反數(shù)碼相機的鏡頭我們可以看出，普通數(shù)碼相機鏡頭的鏡片很小，與鏡筒口徑不成比例，有些機型的鏡片只有鏡筒口徑的1/3左右，而單反數(shù)碼相機鏡頭的鏡片基本與鏡筒口徑相當(dāng)，這也造成了兩個系統(tǒng)光學(xué)性能表現(xiàn)力的巨大差異?？傊嘁粋€鏡頭選擇就多了一分拍攝時的保障，好的鏡頭能夠使拍攝工作從容自在地完成。

4.感光材料的面積差別

數(shù)碼單反相機大多數(shù)采用全片幅的2/3為感光材料，少數(shù)高端產(chǎn)品做到了全片幅（就是和35毫米膠片的大小一樣），往往比普通的數(shù)碼相機采用的ccd的面積大幾倍，所以數(shù)碼單反一般躁點非常小，而普通的數(shù)碼相機躁點控制要差很多。