雷電簡單的說，就是天空中的某一塊云層與另一塊云層或者與大地，由于所帶的電荷性質(zhì)相反而產(chǎn)生瞬間劇烈放電的現(xiàn)象。帶有電荷的雷云與地面的突起物接近時，它們之間就發(fā)生激烈的放電，在雷電放電地點會出現(xiàn)強烈的閃光和爆炸的轟鳴聲，這就是人們見到和聽到的閃電雷鳴。

長期以來，雷電一直以直擊雷的形式給人類及地球上的生物以及人類文明帶來災(zāi)難性的打擊。雷電災(zāi)害已被聯(lián)合國有關(guān)部門列為最嚴重的十種自然災(zāi)害之一，被中國電工委員會稱為“電子時代的一大公害”。

雷電產(chǎn)生的高溫、猛烈的沖擊波以及強烈的電磁輻射等物理效應(yīng)，使其能在瞬間產(chǎn)生巨大的破壞作用。常常會造成人員傷亡，擊毀建筑物、供配電系統(tǒng)、通信設(shè)備、引起森林火災(zāi)，造成計算機信息系統(tǒng)中斷、倉儲、煉油廠、油田等燃燒甚至爆炸，危害人民財產(chǎn)和人身安全，對航空航天等運載工具也威脅很大。

當遇到雷雨天氣時，空中有許多帶電云層帶著附和電荷，使得很多高層建筑被感應(yīng)上大量正電荷，當雷云放電接近地面時，它使地面電場發(fā)生畸變，加上避雷針的頂部是尖的，產(chǎn)生靜電感應(yīng)時，避雷針針頭就會聚集大量電荷，會與這些云層形成一個電容器，給予帶電云層形成通路，主動吸引雷電向避雷針放電。在觸電的瞬間，再通過接地引下線和接地裝置，把雷電流泄入大地，從而使建筑物免遭雷擊。

因為引下線本身就是一個雷電的通道，所以強大的電流經(jīng)過引下線，還會產(chǎn)生強烈的電磁輻射，這種電磁輻射，對建筑物內(nèi)的電子設(shè)備還是會產(chǎn)生影響的，不是說裝了避雷針，這個建筑物內(nèi)就安全了，對于一些電子設(shè)備還要安裝浪涌保護器，以防感應(yīng)雷害的發(fā)生。