金臺(tái)寺是六祖惠能聞經(jīng)悟道的地方。這座千年古剎建于公元650年以前,原址在新興縣城南外村壇背(今新興縣人民醫(yī)院內(nèi)),歷史悠久,佛緣深遠(yuǎn),是新興縣較早興建的寺廟之一。如今矗立人前的金臺(tái)寺,是2000年初由新興的佛教信眾出資重建,位置在南外村獅子崗山上,距離原址約200米遠(yuǎn)。
金臺(tái)寺經(jīng)歷了一千多年的滄海桑田,其間多次重建和修繕。明嘉靖年間(1522~1566年),金臺(tái)寺僧人在原址上重新建起金剛殿、三寶殿、六祖殿,三大殿均坐西向東,并修筑了圍墻和寺門。隆慶年間(1567~1572年),金臺(tái)寺廟宇崩毀,被豪紳強(qiáng)占改為果園。直至萬(wàn)歷二十四年(1596年),當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民才捐資重建金臺(tái)寺。此次重建后,金臺(tái)寺的面積有所擴(kuò)大,為“東西各三十六弓,南北各三十五弓;又寺前東二十弓、西二十二弓,南北連鋪地各三十一弓”(1弓為5尺)。據(jù)清代新興知縣劉芳所編《新興縣志》記載,金臺(tái)寺古已有之,到明萬(wàn)歷年間重建,原來(lái)寺院規(guī)模、田產(chǎn)都不算大。到清代有所擴(kuò)建,乾隆年間南外村人李豫從云南卸任回鄉(xiāng),對(duì)南城外的金臺(tái)寺加以修繕。晚清時(shí)期,清王朝衰落,昔日香火鼎盛的金臺(tái)寺也日益門庭冷落,廟宇殘破,悉數(shù)崩毀。1901年,欽點(diǎn)御前花翎侍衛(wèi)陳光燕從京城回鄉(xiāng),曾寄居于金臺(tái)寺,給這一古剎留下了最后的輝煌記憶。民國(guó)二十年(1931年),時(shí)任澤區(qū)長(zhǎng)的梁翰昭拆除城墻擴(kuò)闊新興縣城,將縣公署從今中山公園處搬到金臺(tái)寺。
新中國(guó)成立后,金臺(tái)寺先后為新興縣委、縣政府的機(jī)關(guān)駐地及南街小學(xué)。1964年,改為新興縣人民醫(yī)院。自此,這座新興古寺便蹤跡難覓,僅剩下一口彌足珍貴的水井,將關(guān)于原金臺(tái)寺的記憶銘刻在新興人的腦海中。上個(gè)世紀(jì)30年代,陳光燕的次子、民國(guó)期間廣東著名畫家陳耀宸,曾創(chuàng)作《六祖金臺(tái)聽經(jīng)圖》以傳后世。畫中的金臺(tái)寺就是根據(jù)他少年時(shí)期隨父寓居金臺(tái)寺的印象所繪。這幅畫也成為新興現(xiàn)存對(duì)原金臺(tái)寺較有價(jià)值的研究資料之一。