靈鷲巖位于德化縣西北部九仙山中,始建唐開元四年(716)。已有1300年的歷史,是唐代高僧無比與徒弟普惠所創(chuàng)建,后來無比趺化于靈鷲山頂,普惠也隨之圓寂,信徒們將二僧的肉身塑像,奉祀于寺院后殿,尊為開山祖師。傳說無比趺化前,曾于“說法臺(tái)”絕食打禪七七四十九天,期間常有靈鷲鳥前來朝拜,無比圓寂后,“靈鷲巖寺”也就因此而得名。
明清年代是靈鷲巖寺的鼎盛時(shí)期,一度成為福建省佛教活動(dòng)中心之一。據(jù)清乾隆三十二年(1767年)由靈鷲巖住持圓睿編纂的《九仙山臨峰譜》記載,大約在明萬歷年間,德行和尚的18首徒分成“九仙派”18個(gè)房支派,分別住持或開基德化、尤溪、大田、沙縣、安溪、永春、泉州、同安等地的寺院,至清乾隆年間各支派已有900多位僧人,許多高僧分布于89座寺院里擔(dān)任住持傳教。
靈鷲巖寺分前后兩殿,前殿原本供奉著15尊石佛,后殿供奉開山祖師無比和普惠。早年的寺院周圍有松蔭修竹,朝夕云霞飄繞,庭前砌方石為池,池上立石橋,池里有午時(shí)蓮,其花午開而酉苞,晌午時(shí)分爛然盈目,有詩(shī)詠其景:“秋深珠樹籠云影,亭午琪蓮映日華?!鼻暹M(jìn)士李道泰詩(shī):“地接天河不住傾,煙云縹緲眾星明;仙人頂上簪花落,冷艷香浮削玉輕。”
寺院前有一斗大的“甘泉”,千百年來清泉不斷。傳說有一年百日無雨,全山斷水,山下瘟疫橫行,僧無比為救眾生,連做了七天七夜的法事,最終點(diǎn)石出泉,拯救眾生脫離苦難。從此“甘泉”就沒有干涸過。1999年冬,九仙山連續(xù)50多天滴雨未降,山上其他地方先后斷水,惟有“甘泉”的泉水源源不斷。
明萬歷年間,僧應(yīng)陽(yáng)在古道旁的拐彎處開鑿一池,引池中積水直抵靈鷲巖前的放生池,因該池背東朝西,故名:“回照”池。池邊立有一巨石數(shù)丈,因距山門不遠(yuǎn),故稱為“擴(kuò)界將軍”石,有拔貢李宸鏗詠其景:“拔壁凌空半入云,靈巖保障獨(dú)需君?!?/p>
古道旁還有一巨石稱為“出米石”。傳說若饑人從石前經(jīng)過,該石就會(huì)流出米來,供他一餐食用。后來有個(gè)貪心的人路過出米石,想多要,用木棍去捅出米石的小洞口,神仙見了生氣,從此該石不再出米。
千百年來,靈鷲巖寺歷經(jīng)滄桑,幾廢幾興,期間有不少騷人墨客為寺院題匾,創(chuàng)作了許多贊嘆靈鷲巖的詩(shī)詞楹聯(lián),迄今尚存有賴垓親筆題寫的“法云真際”牌匾,以及前中華佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初親筆題寫的“靈鷲巖寺”寺匾。現(xiàn)存的寺院是由原靈鷲巖寺住持,在美國(guó)被譽(yù)為“活佛”的美洲佛教協(xié)會(huì)永遠(yuǎn)顧問兼副會(huì)長(zhǎng)釋寬凈法師集資百萬,于2003年秋重新修建。
重建的靈鷲巖基本保持原來的規(guī)模,保留著古跡,而且增加了許多龍,鳳,獅及各種花卉,飛鳥的雕刻。還從緬甸恭請(qǐng)來玉佛三尊、從泰國(guó)恭請(qǐng)來金銅佛三尊。三尊緬甸玉佛,是緬甸北部瓦城名藝人用漢白玉精雕細(xì)刻而成的。其中釋迦牟尼佛像高1.93米,底座寬1.30米;藥師佛像高1.80米,底座寬1.15米;阿彌陀佛像高1.80米,底座寬1.30米;每尊約重2噸。三尊泰國(guó)金銅佛,其中有金銅如來佛1尊,鎏金四面佛2尊。金銅如來佛頭頂螺殼發(fā)出亮光,兩耳垂肩,兩腳盤坐蓮臺(tái),右手當(dāng)胸,左手平放腿部,具有泰國(guó)風(fēng)格。四面佛又名大梵天王,有4個(gè)面龐,8雙耳朵,8條手臂。4個(gè)臉象征慈悲、仁愛、博愛、公正,佛教稱之為婆羅門4法;8條手執(zhí)著8件法器:書本代表智慧,念珠代表輪回,槍棍代表至上成就,花瓶代表解渴、有求必應(yīng),螺殼代表賜福,按胸手印代表庇護(hù),飛輪代表消災(zāi)降魔、摧毀煩惱,如意寶代表萬能法力。寺的附近有彌勒洞,內(nèi)有彌勒石佛,高2.7米,寬3米,周長(zhǎng)8.9米。另有“甘泉”、“說法臺(tái)”、“回照池”等勝境。
靈鷲巖寺的古跡除了摩崖石刻之外,現(xiàn)僅存寺前的山門和后殿開山祖師僧無比的肉身塑像,以及一些唐雕石柱。但是這些都是十分珍貴的唐代文物,特別是山門和石柱,還能讓今人領(lǐng)略到唐代的千年遺風(fēng),而現(xiàn)在本省已很難找到這種唐代風(fēng)格的建筑物了。
唐初,福建沙縣梅列鄒無比在九仙山牧牛,種菜,長(zhǎng)期修行說法,后坐化成佛。開元四年(716),信徒為其塑像崇拜,奉為“鄒公祖師”,并以石柱石梁建靈鷲巖奉祀。
寺的墻、柱均為石筑,釋迦牟尼等15尊佛像亦為石雕。明代萬歷年間柱礎(chǔ)重修,新建山門石坊。德化知縣楊文正“一方凈土”題匾和永春知縣廈忠“勝跡維新”題匾高懸于坊上。大學(xué)士張瑞圖、太仆卿丁啟睿、狀元學(xué)士莊際昌、進(jìn)士戶部主事鄭沛、邑司訓(xùn)甘天訓(xùn)的題刻牌匾懸掛于主殿兩側(cè)。清初整修兩殿,增置巖田。
該寺在明清時(shí)代一度成為本省尤其是閩南一帶佛教活動(dòng)的中心之一。據(jù)清乾隆版《九仙臨峰譜》載:明弘治年間(1488—1504)由福州鼓山(禪宗派)密宗第四徒僧道盛(號(hào)一齋)來德化主持大白巖,授徒18人,萬歷年間往九仙山靈鷲巖,自成九仙派系。其僧徒發(fā)展至900多人,分成18個(gè)支系,陸續(xù)到尤溪、大田、永春、同安、漳州、泉州、沙縣等地弘法,分住或住持全省89處寺廟。
九仙山靈鷲巖寺文化革命期間被毀。1988年初,原靈鷲巖住持、現(xiàn)美國(guó)美洲佛教會(huì)永遠(yuǎn)顧問兼副會(huì)長(zhǎng)釋寬凈法師倡議重建,得到美國(guó)蒙特利公園市般巖修德善堂華裔信眾資助,歷經(jīng)兩年,該寺大雄寶殿、觀音殿、禪房、鐘鼓樓、外山門等先后落成。全國(guó)政協(xié)副主席、佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初親筆題寫寺匾。1990年2月17日,泉州市人民政府批準(zhǔn)該寺對(duì)外開放作為佛教活動(dòng)場(chǎng)所。1990年11月3日舉行重建落成暨開光典禮。
1、歷史文物:鄒公佛像、唐代石雕(石柱、石獅)等;
2、現(xiàn)代文物:面甸玉佛三尊、泰國(guó)金銅佛二尊(其中四面佛一尊由縣文化局代管,現(xiàn)有寺里的四面佛屬?gòu)?fù)制品);趙樸初親筆題字寺匾二塊,原福建省長(zhǎng)胡平題詞“九仙文化,八閩添福”一幅。