據(jù)清康熙《汾陽縣志》載:護國靈巖寺建于南北朝時期,原山門上書“靈巖院”,唐李世民狩獵在此避雨時,許愿有朝一日重振此寺,登基后,命尉遲敬德增修殿宇,始稱“靈巖寺”。據(jù)靈巖寺現(xiàn)存碑載:“明嘉慶己巳年,修繕大悲閣及新塑大悲菩薩”。據(jù)載:“靈巖寺有五節(jié)院,第五節(jié)院是十方院,中塑毗盧遮那佛丈六金身”。護國靈巖寺因歷來受皇家重視,故規(guī)模宏大。清時,僅廟群占地就將近百畝,屬汾州佛教一大寺廟。
金元相交之際,寺內(nèi)住僧很多。明嘉靖中增建藥師多寶佛塔七層;明萬歷年間(1573—1619),本寺住持清如大師修繕佛殿,為求得一部鎮(zhèn)山寶典,千里迢迢到京城化緣。萬歷帝母、慈圣皇太后賜全藏經(jīng)文,明神宗御筆親書“恭喜萬安閣”金匾,靈巖寺從此冠以“護國”之稱。
靈巖寺塔為八角十三層,樓閣式空心磚塔,高度約30米。塔基為石砌須彌座式,束腰上下為浮雕仰覆蓮花瓣,總高1.46米。塔身用磚砌成,塔檐為磚雕結(jié)構(gòu),磚斗拱,磚插飛,每層有磚雕仿木斗拱16朵,全塔共208朵。塔角處原有木角梁出挑,各角均套置彩陶質(zhì)角獸。上懸鐵鈴,現(xiàn)已無存。
塔門面南,拱形,寬0.9米,高2米,向北入深1.5米又有一進塔小方門,順石臺階,螺旋式攀援而上可通至四層。每層相接處內(nèi)壁上券砌一個佛閣。五層以上不可攀登。塔身一至三層墻體外鑲嵌明代石碣六塊,第一塊嵌于一層外上刻“慶成王、永和王”落款為“大明嘉靖二十八年(1549)歲次已酉秋立”。
第四塊嵌于塔南二層上刻“藥師七佛多寶佛塔”,落款為“大明嘉靖二十七年(1548)七月初三吉日建”。塔身外壁三至九層砌有七個佛閣,全塔共有佛龕窗十二個,均為拱形。原有陶質(zhì)佛像,四十年代后被盜。
塔頂原有黃綠琉璃蓮座為底的廈式三彩佛閣,極頂飾風磨銅寶蓋,民國年間被盜。
藥師七佛多寶塔始建于元代,至元六至七年,始為七級浮屠(塔),是本寺海潮法師舍利塔。海潮法師,是當時著名的高僧,他醫(yī)術精湛,手到病除,住持靈巖寺時,每日求診者絡繹不絕,廟里設有藥房,還配置膏藥。據(jù)傳,那時靈巖寺的膏藥遠近聞名。
因該塔年久失修,破損嚴重,明嘉靖二十八年(公元1549年),由本里人任天佑、任天佐,施舍凈資,將該塔增建至十三層,又潮公生前善醫(yī),且塔內(nèi)佛龕供藥師佛,故象征性的稱為藥師七佛多寶塔。
相傳,在公元627年,唐太宗即位,篤信佛法。其朝有一位大將姓李名靖字藥師,能征善戰(zhàn),屢建奇功。一日,征討突厥回來,路過汾州小相村,人困馬乏,便作休息。忽見一天竺僧人持一缽清水飄然而至,將手中之缽遞于李靖說:“藥師請飲”。李靖喉間正渴,接過缽便一飲而盡。頓覺清涼無比,煩渴全消。李靖還缽,僧人將缽放于地下,隨手遞過一本《藥師本愿功德經(jīng)》,李靖接過經(jīng)書心想:“此大師怎么知道我名字叫藥師?”正待要問,只聽僧人口誦一碣道:“萬里相尋自不言,卻云誰得意難全?求人怎知諢若此,是我平生此偶然?道傳有方成妄語,說明無信也虛傳。愿傾肝膽尋相識,料想前頭必有緣?!闭b罷,化作一縷清風消失得無影無蹤。李靖正驚訝,卻又想起地上的缽,待看時,地上已化作一泓清泉。李靖趕回朝廷向唐太宗講了此事,唐太宗即刻宣詔:“古有李靖為天王,今有我李靖字藥師,真乃奇緣善事?!彼烀顚④娫诜陉栃∠嗬徎?,建寶塔佛寺。不出一年,工程竣工。寺名為“赦建靈巖寺”、寺前之塔名為“赦建藥師寶塔”。
寶塔建起不久,便有了奇事:有人發(fā)現(xiàn)每天凌晨塔頂銀光閃閃,從塔頂盤旋下一條銀白色大蛇,然后,頭伸進泉中飲水,尾盤塔頂,竟有水桶般粗。自此,參觀佛寺寶塔的人很快多了起來,喝泉水,拜神靈,百病全消。
斗轉(zhuǎn)星移,日月如梭,到五代時,寶塔與寺院竟毀于戰(zhàn)火?,F(xiàn)今看到的寶塔和寺院是元、明時期重建的,但已沒有了清泉。
后人有詩贊云:
藥師督建藥師塔,
治病救人佛菩薩。
雖無清泉水可飲,
還有甘露乃佛法。
美好的傳說故事,一直流傳在這一帶老百姓和寺中僧人的心中,使護國靈巖寺成為這一帶很有名氣、并有許多神秘色彩的寺院。
藥師七佛多寶塔做工精細,巧奪天工,是我省境內(nèi)中小型磚塔的精華,有一定的藝術研究價值,在佛教史上也占有重要的地位。1993年12月28日藥師七佛多寶塔被汾陽市人民政府確定為市級“重點文物保護單位”。2006年,又被呂梁市定名為“重點文物保護單位”。
藥師七佛多寶塔外部構(gòu)造
該塔為磚石結(jié)構(gòu),八面八角十三層,樓閣式容心磚塔,塔基是石砌須彌座式,并有浮雕仰覆蓮花瓣,八個邊角各有一尊金剛力士擎天式浮雕,十分逼真。上枋處的浮雕為麒麟、壽星、奔鹿、蓮花、凈瓶等吉祥物。塔身以磚砌成,塔檐、斗拱、插飛均為磚雕。門居塔南,內(nèi)砌石臺階,可盤旋上至四層。塔身鑲有明代石碣,其中二層南鑲有“藥師七佛多寶佛塔”八字,落款為“大明嘉靖二十七年(1548)七月初三吉日建”。二層北佛龕頂刻有“觀音閣”三字,三層南佛龕頂豎書“阿彌陀佛”四字。十二個佛龕內(nèi)都共有佛像,塔頂有風磨銅寶剎,解放前丟失。
塔頂為反疊澀收結(jié)成平臺,塔剎已完全墜毀,只剩大約足有三米多高的鐵剎桿直刺云霄;塔頂八條垂脊均裝飾精美琉璃構(gòu)件并角獸。
藥師七佛多寶塔內(nèi)部構(gòu)造
靈巖寺塔雖為“樓閣密檐組合式”形制,但是塔內(nèi)中空,可以攀登到頂層,由于靈巖寺塔的外壁直徑尚不足四米,所以塔內(nèi)空間狹小,塔梯內(nèi)僅容一身,即使側(cè)身也容不下兩個人,而且塔身中間沒有塔心室,只設簡單的拱券式塔龕。
給人印象深刻的是,靈巖寺塔無規(guī)律的“胡亂”辟門,塔身上下共開辟真、假塔門各十座。其中:南向第一、三、四、五、六、七、八、九層均辟門(只有第五、七層為假門);北向第二、五、六、八層辟門(第五、六層假門);東、西向均在第四、五、六、八層辟門(只有第五層均為真門)。也就是說:整個塔身上只有東西向的第五層和南北向的第八層為相對開辟的真門,其他部位均是真假門相對。這個“混亂”的開門形制使靈巖寺塔整體抗裂性能突出,四百六十多年的風雨及人為災害對她動搖不大,整個塔身至今渾然一體,毫無開裂變形之處,盡管她非?!笆萑酢?。
“死塔”與“活塔”
據(jù)考證,在藥師七佛多寶塔的東面,有一座木塔,高約十余米,青石為基,上有浮雕蓮座,蓮座中間有一直徑一尺多的鐵孔,軸心插一相應的木軸,軸上裝有一個木底盤,再上是七層木塔。該塔斗拱、插飛、木檐、風鈴俱全,原理深奧、造型精致,每逢廟會,僧人腳踏機關,木塔隨之旋轉(zhuǎn),有“花開現(xiàn)佛”之奇觀。因此,村人稱為“活塔”。相比,藥師七佛多寶塔不能旋轉(zhuǎn),村人稱為“死塔”,此名,一直沿用至今?!盎钏庇诮夥徘八氖甏鷼в趹?zhàn)火。