種植范圍

北鄉(xiāng)馬蹄是樂昌較大宗的土特產(chǎn)之一，總種植面積達一萬多畝，產(chǎn)量也超過一萬多噸。以樂城和北鄉(xiāng)為主要產(chǎn)區(qū)，廊田、河南、長來、九峰等鄉(xiāng)鎮(zhèn)也有種植。樂昌馬蹄以個大肉嫩、清甜多汁、爽脆無渣為特點而聞名省、港、澳市場，其品質(zhì)最優(yōu)者為樂城田洞150畝產(chǎn)區(qū)出產(chǎn)的馬蹄，總產(chǎn)約240噸。每年的冬末春初馬蹄上市季節(jié)，樂昌馬蹄產(chǎn)品成行成市，形成長達一公里多的“馬蹄街”，眾多的外地商販紛至沓來，把馬蹄街圍得水泄不通。樂昌馬蹄除少量在本地區(qū)銷售外，大部分銷往外省、市，港澳市場也享有盛譽。

生長環(huán)境

北鄉(xiāng)馬蹄為多年水生草本，作一年生栽培。以球莖繁殖。地上的葉狀莖叢生直立，管狀，綠色，內(nèi)有隔膜，中空。葉退化，以叢生的葉狀莖地行光合作用。地下分生多數(shù)匍匐莖，先端積累養(yǎng)分膨大而成球莖。球莖扁圓形，皮紅褐色或黑灰褐色。6—7月份防熱育苗，7—8月定植，12月到翌年1月收獲。

地理優(yōu)勢

樂昌馬蹄的主產(chǎn)區(qū)北鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有著得天獨厚的地理、土質(zhì)和氣候條件，這里秋冬季節(jié)，日照光線強，晝夜溫差大，極有利于馬蹄生長；北鄉(xiāng)三面環(huán)山，北鄉(xiāng)河流源于西坑山泉水，灌溉出的馬蹄特別甘甜；北鄉(xiāng)垌是一片部積盆地，水田上面有一層15至20厘米灰黑肥沃的泥土，下面是黃鈀沙土，而馬蹄恰恰最適宜在兩層泥土間的夾層結(jié)果。因此北鄉(xiāng)馬蹄個大、肉嫩、爽甜、少渣。北鄉(xiāng)鎮(zhèn)還是韶關市優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)馬蹄種植示范區(qū)，馬蹄已成為該鎮(zhèn)農(nóng)民的主要經(jīng)濟來源之一。

醫(yī)學記載

在中醫(yī)典籍中亦早有記載，稱馬蹄具有清熱解毒，生津止渴，潤肺化痰，明目退翳的藥用價值。而樂昌馬蹄更是“家族”中的代表，它皮紅肉白、個頭比一般馬蹄稍大，味甜多汁、肉嫩無渣，自古更有“地下雪梨”之美譽。

北鄉(xiāng)馬蹄，不但營養(yǎng)豐富而且尚有極高的藥用價值。據(jù)科學分析，馬蹄有較高的蛋白質(zhì)，含維生素C、鈣、鐵、淀粉、糖類等多種營養(yǎng)成份。明代李時珍的《本草綱目》早有記載，稱馬蹄具有清熱解毒。生津止渴，潤肺化痰，明目退翳的藥用價值。

藥用功效

馬蹄也可入藥，是一種集食用藥用價值于一身的生蔬菜，曾一度成為明清時期朝廷貢品。根據(jù)資料，馬蹄入藥，歷史悠久，其中《隨息居飲食譜》只用了26個字就概括了馬蹄的保健作用，即：“荸薺甘寒。清熱、消食、醒酒、療膈、殺疳、化銅、辟蠱、除黃、泄脹、治痢、調(diào)崩”等?，F(xiàn)代科學研究還發(fā)現(xiàn)，馬蹄含有豐富的淀粉、蛋白質(zhì)、粗脂肪、鈣、磷、鐵、維生素A、B1、B2、C等。還含有抗癌、降低血壓的有效成分——荸薺英。馬蹄具有很好的醫(yī)療保健效果，其苗秧、根、果實均可入藥。據(jù)《中藥大辭典》記載：荸薺味甘、微寒、無毒，有溫中益氣，清熱開胃，消食化痰之功效。中醫(yī)認為：荸薺性味甘寒，功效清熱化痰、生津開胃、明目清音、消食醒酒。臨床上可用于熱病煩渴、痰熱咳嗽、咽喉疼痛、小便不利、便血、疣等癥。

營養(yǎng)價值

馬蹄中含的磷是根莖類蔬菜中較高的，能促進人體生長發(fā)育和維持生理功能的需要，對牙齒骨骼的發(fā)育有很大好處，同時可促進體內(nèi)的糖、脂肪、蛋白質(zhì)三大物質(zhì)的代謝，調(diào)節(jié)酸堿平衡，因此馬蹄適于兒童食用。英國在對馬蹄的研究中發(fā)現(xiàn)一種“荸薺英”，這種物質(zhì)對黃金色葡萄球菌、大腸桿菌、產(chǎn)氣桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用，對降低血壓也有一定效果。這種物質(zhì)還對癌腫有防治作用。馬蹄質(zhì)嫩多津，可治療熱病津傷口渴之癥，對糖尿病尿多者，有一定的輔助治療作用。馬蹄水煎湯汁能利尿排淋，對于小便淋瀝澀通者有一定治療作用，可作為尿路感染患者的食療佳品。近年研究發(fā)現(xiàn)荸薺含有一種抗病毒物質(zhì)可抑制流腦，流感病毒，能用于預防流腦及流感的傳播。

相關傳說

北鄉(xiāng)馬蹄還有一個美麗的傳說。相傳有位神仙來到樂昌，見這里山青水秀，佳景天成，物華天實，人杰地靈，弄種馬蹄，個大均勻，親口品嘗，清甜爽口。于是神仙便化為凡人，與當?shù)匕傩找黄鸱N馬蹄。有一次，王母娘娘設蟠桃會，這位神仙把樂昌北鄉(xiāng)的馬蹄獻給王母娘娘，列為席沙鍋內(nèi)仙果，眾仙吃后，贊不絕口，爾后又有八位神仙下凡，慕名北鄉(xiāng)而來，不愿再回到天上，久而久之，便在北鄉(xiāng)后面化作雄奇秀麗的九峰山……而今九峰之一的馬蹄峰，便是那為種馬蹄的仙人變成的。