基本介紹

豪勛爵島竹節(jié)蟲（學(xué)名：Dryococelus australis）是澳大利亞特有的一種大型竹節(jié)蟲，于1930年一度被視為已滅絕，于2001年卻被重新發(fā)現(xiàn)（這現(xiàn)象稱為拉撒路現(xiàn)象）。此蟲實(shí)際上已在其最大的棲息地——豪勛爵島上滅絕，僅在鄰近的一個火山巖——波爾斯金字塔（Ball's Pyramid）上發(fā)現(xiàn)一個小于30個個體的種群，此蟲也因此被稱為“世上最罕有的昆蟲”。

常見種類

物種學(xué)史

豪勛爵竹節(jié)蟲在豪勛爵島上曾經(jīng)非常普遍，一度被當(dāng)成魚餌使用。但自從1918年，擱淺的“Makambo”號運(yùn)輸船將黑鼠帶進(jìn)島內(nèi)后，因?yàn)橥鈦韮?yōu)勢物種的入侵，這種昆蟲很快就在當(dāng)?shù)販缃^。最后一次在島上看到這種昆蟲是1920年，之后人們便認(rèn)為它已經(jīng)絕種。

1960年一組登山隊造訪位于豪勛爵島東南方23公里處的波爾斯金字塔（世界上最高的獨(dú)立的海蝕柱，從海平面到海拔562米是完全沒有植被的絕壁）。在這里發(fā)現(xiàn)一只已死的豪勛爵島竹節(jié)蟲，其后數(shù)年陸續(xù)有零星的發(fā)現(xiàn)，但始終沒有發(fā)現(xiàn)存活的個體。

2001年，一群昆蟲學(xué)家及保育人士前往波爾斯金字塔調(diào)查當(dāng)?shù)氐膭又参锶郝?，意外的在?dú)立的千層樹叢下發(fā)現(xiàn)一個十分小的豪勛爵竹節(jié)蟲聚落，數(shù)目約有20至30只。

2003年來自新南威爾士國家公園暨野生動物復(fù)育的人員，為了復(fù)育物種，在波爾斯金字塔采集了兩對成蟲，一對送往位于悉尼的私人飼育中心，另一對送至墨爾本動物園。雖然起步艱難，但經(jīng)過努力已經(jīng)取得人工繁殖的成功。最終的目標(biāo)是培養(yǎng)足夠復(fù)育的野放數(shù)量，并在豪勛爵島消滅入侵物種黑鼠計劃成功后，將它們野放復(fù)育。

至2006年，豢養(yǎng)的數(shù)量已達(dá)到50只個體及上千顆待孵化的卵。

豪勛爵島竹節(jié)蟲原先的腿部不是這樣粗壯，而是極為纖細(xì)的。但是因?yàn)闂⒌乇粴?，它們便向南遷徒。然而南方都是陸地又多風(fēng)，它們纖細(xì)的小腿很難抓住地面，極容易被風(fēng)吹走。因此，它們不斷強(qiáng)化著自己的大腿，努力鍛煉使大腿變長變粗壯。甚至為了更好地捕食，它們的大腿上還武裝有“兇相畢露”的刺，使敵人見了望風(fēng)而逃。利用這粗壯的大腿，它們可以牢牢抓住地面，甚至可以跑得更快，使獵物無處可逃。

生長與分布

棲息環(huán)境

在豪勛爵島的原始棲息地，豪勛爵島竹節(jié)蟲在樹木叢生的地區(qū)被發(fā)現(xiàn)，避開了活樹干內(nèi)的大洞穴。然而，博爾斯皮拉米德島上沒有樹木，而在這個地區(qū)，豪勛爵島竹節(jié)蟲生活在巖石洞穴中唯一的灌木上。豪勛爵島竹節(jié)蟲庇護(hù)在由灌木叢中積聚的碎片形成的洞穴內(nèi)，并且只生活在180平方米的區(qū)域內(nèi)。

分布范圍

豪勛爵島竹節(jié)蟲生活在澳大利亞大陸海岸的豪勛爵島，最初被認(rèn)為僅限于豪勛爵島本身。該物種被認(rèn)為在1918年因?yàn)橐馔鈱⒗鲜笠朐搷u后被驅(qū)趕滅絕。后來在距離豪勛爵島23公里處的高聳的火山巖波爾斯金字塔島上發(fā)現(xiàn)了一小群豪勛爵島竹節(jié)蟲。

形態(tài)及特征

豪勛爵島竹節(jié)蟲的顏色為深金棕色，并標(biāo)有明顯的奶油條紋，沿著腹部延伸。這個物種的雄性比雌性更傾向于更長，更厚的觸角，以及更窄的腹部和多刺的，更大的后腿。亞成年豪勛爵島竹節(jié)蟲，被稱為若蟲，是亮綠色，并在幾個月大時開始變?yōu)槌上x著色。

雄性長度：長達(dá)10.6厘米；雌性長度：長達(dá)12厘米。

豪勛爵島竹節(jié)蟲成蟲長達(dá)15厘米，重達(dá)25克，一般雌蟲比雄蟲大?；谒鼈兊捏w格及色彩，有“地上的龍蝦”（land lobsters）及“步行的香腸”（walking sausages）等別名。它們具有橢圓形的軀體及結(jié)實(shí)的足部，雄性更有一對不合比例的粗壯股節(jié)。與大部分竹節(jié)蟲不同，它們沒有翅膀，但跑步速度卻很快。

這種竹節(jié)蟲的行為對昆蟲類來說極為罕見。雄性和雌性形成了某種紐帶關(guān)系。雄性遵循雌性，并且它們的活動取決于雌性。在夜間，雄性的三根腿包裹著雌性，竹節(jié)蟲夫婦相擁入眠。

生活習(xí)性

豪勛爵島竹節(jié)蟲幼蟲的作息不是一成不變的，會適時更改。小的時候，它們選擇在白天活動，漸漸長大后，就會改為夜間活動。因?yàn)?，在不同的時期它們身上的顏色會發(fā)生改變，幼年時，它們身上的顏色為鮮綠色，極為顯眼。因此，白天的時候，它們就藏在綠葉綠草之下，借綠色來遮掩著自己，而長大以后，身上為黑色，和黑夜的顏色相同。這種顏色夜行是再合適不過了。

雄性豪勛爵島竹節(jié)蟲對妻子十分真摯，在生活的點(diǎn)滴中展現(xiàn)得淋漓盡致。雄蟲十分體貼妻子，總是遵循著妻子的意愿，連一起活動的方向、地點(diǎn)都讓妻子定奪。妻子指東，它絕不會往西。在夜晚的時候，雄性還會用自己強(qiáng)有力的三根腿包裹著妻子，為妻子抵御風(fēng)寒，直到妻子入眠。

成年豪勛爵島的昆蟲通常是夜間活動，與所有其他竹節(jié)蟲不同，豪勛爵島竹節(jié)蟲是食草物種。它們以各種植物為食，在博爾斯皮拉米德島上，它僅以一種灌木的葉尖為食。在人工飼養(yǎng)中，成年豪勛爵島上的昆蟲以樹苜蓿（Cytisus proliferus）和無花果種為食，但幼蟲往往吃荊棘。

繁殖方式

雌性竹節(jié)蟲在倒懸于樹枝時產(chǎn)卵。9個月之后便能孵化。蛹起初是鮮綠色，并且在晝間活動，但當(dāng)其成熟之后便會變?yōu)楹谏⒏臑橐归g活動。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

截止到2006年，豢養(yǎng)的豪勛爵島竹節(jié)蟲數(shù)量已達(dá)到50只個體及上千顆待孵化的卵。

科學(xué)研究

豪勛爵島竹節(jié)蟲（Dryococelus australis）和豪勛爵島到底誰先出現(xiàn)在地球上？你可能并不會提出這個關(guān)于古老的問題，然而研究人員根據(jù)一份報告終于有了自己的答案：這種不能飛的昆蟲顯然比它們的家——澳大利亞附近的豪勛爵島——還要古老。這一發(fā)現(xiàn)證明，這種昆蟲最初起源于一座古老的海島，而后者如今已經(jīng)淹沒在太平洋中了。身長達(dá)13公分的豪勛爵島竹節(jié)蟲看起來就像一只蝗蟲和一只螳螂的“混血兒”。與竹節(jié)蟲大家族中的其他成員不同，豪勛爵島竹節(jié)蟲生有粗壯結(jié)實(shí)的體魄，并且在地面上生活。研究人員認(rèn)為，上世紀(jì)60年代，當(dāng)黑鼠到達(dá)豪勛爵島后，豪勛爵島竹節(jié)蟲便滅絕了。然而2001年的新聞卻報道說，研究人員在豪勛爵島附近的一個名為柏爾的金字塔的小島上發(fā)現(xiàn)了20到30只豪勛爵島竹節(jié)蟲個體，這讓它們成為了迄今為止全世界最稀有的一種昆蟲。

然而有關(guān)豪勛爵島竹節(jié)蟲棲息地的發(fā)現(xiàn)則更讓人感到驚訝。作為對竹節(jié)蟲進(jìn)化起源研究的一部分，新西蘭皇家科學(xué)院土地環(huán)境保護(hù)研究所生物學(xué)家Thomas Buckley和同事，從3個竹節(jié)蟲種群——包括豪勛爵島竹節(jié)蟲以及70多只其他竹節(jié)蟲——中采集了脫氧核糖核酸（DNA）樣本。研究人員最終發(fā)現(xiàn)，豪勛爵島竹節(jié)蟲具有2000多萬年的歷史，這一年代比豪勛爵島上的巖石早了1300萬年。

那么這些昆蟲到底是在哪里進(jìn)化的呢？Buckley認(rèn)為，答案可能就在太平洋的海面下。豪勛爵島是一條古老島鏈中最年輕的成員，這條島鏈?zhǔn)怯《取拇罄麃啒?gòu)造板塊向北行進(jìn)至一處火山中心時形成的。其中比較古老的島嶼已經(jīng)成為淹沒在海底的死火山。豪勛爵島竹節(jié)蟲很可能便是在這樣一座下沉的島嶼上進(jìn)化的，并且隨著自己的棲息地逐漸喪失而向南遷徙。研究人員在12月16日的英國《皇家學(xué)會學(xué)報B》網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一研究成果。

DNA分析同時還揭示了其他一些意想不到的結(jié)果：這3種竹節(jié)蟲種群的親緣關(guān)系并不近。這意味著它們類似的矮壯體型是為了適應(yīng)陸地上的生活而分別進(jìn)化的結(jié)果，這一過程即人們所說的趨同進(jìn)化。（鳥和蝙蝠的翅膀便是趨同進(jìn)化的另一個例子。）從事竹節(jié)蟲研究的意大利波洛尼亞大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Marco Passamonti表示：“這項研究很新很有趣……它發(fā)現(xiàn)了一個不尋常的動物體系中的趨同進(jìn)化現(xiàn)象?！彼f，“這項研究對我的工作提供了非常好的支持?！?/p>