石首糜鹿國家級自然保護區(qū)南面緊接長江,北面和東面為長江故道環(huán)繞,西面是防洪民堤,堤內(nèi)為農(nóng)業(yè)區(qū),面積1567公頃。石首麋鹿自然保護區(qū)以其良好的濕地生態(tài)環(huán)境、豐富的生物多樣性、成功的麋鹿野生繁育實踐贏得了國內(nèi)外專家學者的廣泛贊譽和社會各界的高度關(guān)注。2004年,北京市科委組織召開的“麋鹿重引進項目”科技成果鑒定會上,專家們一致認定石首麋鹿保護區(qū)建立了世界上擺脫對人類依賴、可自我維持的野生種群,結(jié)束了數(shù)百年來無野生麋鹿的歷史,是中國物種重引進的成功典范。保護區(qū)既是黑鸛、東方大白鸛、天鵝、大鴇等國家一級保護動物的主要棲息地,也是瀕危水生動物“長江女神”白鰭豚遷地之處。保護區(qū)的生物多樣性被生物學家稱為“濕地基因庫”。
截至2011年,保護區(qū)初步統(tǒng)計共有植物64科168屬238種。從故道淺水區(qū)到沿岸洲灘逐漸向高處分布,有湖泊植被的沉水植物,如眼子菜、苦草等;浮水植物如菱、芡實、浮萍等;挺水植物如茭白、荻、蘆葦?shù)燃罢訚芍脖坏呢S富草類,如苔草、蓼、水燈心、稗草、蒿類和多種豆科植物,其中以蘆葦和荻群落為主,也有比較開闊的淺灘草地和成片的旱柳灌叢。
截至2011年,保護區(qū)內(nèi)的脊椎動物以鳥類為豐富,共有鳥類14目28科45屬60種。鳥類中有國家重點保護鳥類11種,其中一級保護3種(白鸛、黑鸛、大鴇),二級保護8種。此外,還有分布有豐富的兩棲爬行類動物和魚類。
保護區(qū)位于湖北省石首市天鵝洲長江故道區(qū),地理坐標為東經(jīng)112°33′,北緯29°49′。
天鵝洲故道是1972年長江自然裁彎形成,由遺留的長江故道、故道圍繞的小島和故道外的邊灘組成。麋鹿自然保護區(qū)位于其邊灘中,屬典型的近代河流沖積物沉積而成的洲灘平原。該地海拔在31~36m。
保護區(qū)屬中亞熱帶濕潤季風氣候。年均氣溫16.5℃,極端高溫38.6℃,極端低溫-14.9℃。年平均降雨量1200mm以上,相對濕度82%,年均無霜期261天。
保護區(qū)內(nèi)土壤形成歷史不長,成土母質(zhì)單一,主要土類為草甸土及潮土,質(zhì)地為輕壤和沙壤,有機質(zhì)含量高,潛在營養(yǎng)豐富。
1991年11月18日,保護區(qū)湖北省人民政府批準建立。
1998年8月18日,國務(wù)院批升保護區(qū)為國家級自然保護區(qū)。
2005年,保護區(qū)內(nèi)麋鹿保護項目分別獲得北京科技進步獎和中華環(huán)?;饡H野生救援會頒發(fā)的首屆“中國野生資源保護金獎”,石首市也因此被中國野生動物保護協(xié)會授予“中國麋鹿之鄉(xiāng)”的稱號。