清末某年秋天的冀中平原的鎖井鎮(zhèn)。大地主馮蘭池要砸掉48村防汛筑堤集資購地48畝地的憑證——古銅鐘!滹沱河畔的千里堤上,柳樹林中,見義勇為的朱老鞏揮著明晃晃的鍘刀,赤膊上陣保護古鐘,嚴老祥也揮斧助戰(zhàn)。馮蘭池砸鐘難以得逞,他請來地主嚴老尚調虎離山,騙走了朱老鞏,砸毀了古鐘。朱老鞏悲憤交加,吐血而死。他死后,馮蘭池又想斬草除根,逼死了他的女兒,逼得他15歲的兒子朱小虎離鄉(xiāng)背井去闖關東。
30年后的初春,當年的小虎子——朱老忠?guī)е拮雍蛢蓚€兒子,懷著復仇的強烈愿望返回了故鄉(xiāng)。在保定火車站,他遇到了童年的伙伴嚴志和。嚴志和不堪忍受馮蘭池的壓迫,正要去闖關東。朱老忠勸說嚴志和:天塌下來有我朱老忠接著,大丈夫報仇,十年不晚,咱擰成一股繩和馮老蘭干,非報這份血仇不可!朱老忠回到家鄉(xiāng)的消息傳到馮家大院,馮老蘭十分驚恐,他的兒子馮貴堂勸他對村民施行小恩小惠。
這年秋天,嚴志和的大兒子運濤、江濤,朱老忠的兒子大貴、二貴在地里勞動時,逮到一只非常名貴的脯紅鳥,他們希望以鳥換車馬。馮老蘭見到這只鳥后,非??释玫竭@只鳥,但卻遭到了孩子們的拒絕。馮老蘭懷恨在心,伺機報復,指使人將大貴抓去當壯丁。朱老忠明知是報復,但強壓住心中的憤怒,想實現(xiàn)一文一武的復仇計劃,忍痛割愛,讓大貴去當兵。
第二年春天,出外做工的運濤偶遇中共地下縣委書記賈湘農(nóng),在其引導之下,懂得了革命的道理,共產(chǎn)黨就是窮人黨,并開始在村里宣傳革命道理,與他相愛的姑娘春蘭大膽地穿起了繡有“革命”二字的衣服。二人的感情越來越好,不懷好意的馮老蘭為了娶春蘭“做小”,乘機中傷。大家非常生氣。
大革命的洶涌澎湃,運濤受黨派遣南下參加了北伐軍。臨行前,他與春蘭海誓山盟,依依昔別,運濤在北伐軍中任見習連長,給家里的第一封信報告了北伐軍節(jié)節(jié)勝利的大好消息。第二封信卻告訴家人,他已于1928年4月被捕,被關押在濟南監(jiān)獄。嚴志和為了探監(jiān),賣了二畝寶地,正欲起程,運濤的奶奶得知了孫子被捕的消息,暴病而死。嚴志和的精神幾乎崩潰,一病不起。朱老忠?guī)椭鷩乐竞娃k完了喪事,又陪江濤到濟南探監(jiān)。他們見到了以政治犯身份被判無期徒刑的運濤。運濤告訴他們,他是堂堂正正的共產(chǎn)黨員,是被背叛革命的蔣介石投入大牢的。此時已是共青團員的江濤決心像哥哥一樣,為階級的解放而斗爭。
1929年冬天,中國共產(chǎn)黨保定特委賈湘農(nóng)和江濤經(jīng)過慎重研究,決定根據(jù)廣大農(nóng)民的要求,在年關發(fā)動群眾抗捐抗稅,組織農(nóng)民進行反割頭稅斗爭。按照特委部署,江濤回到所井鎮(zhèn),發(fā)動群眾。朱老忠、朱老明、朱老星、嚴志和、武老拔以及當兵歸來的大貴都積極投入到斗爭之中。臘月二十五大集那天,按照賈湘農(nóng)的指示,鎖井鎮(zhèn)的農(nóng)民在江濤的帶領下,舉行了聲勢浩大的游行示威。張嘉慶帶領糾察隊擔任保衛(wèi),朱老忠等人緊緊地護衛(wèi)著江濤、賈湘農(nóng)。江濤、大貴發(fā)表了振奮人心的演講。縣政府迫于壓力,屈服了。反割頭稅斗爭取得了勝利,農(nóng)民認識到了組織起來的力量,紛紛要求加入農(nóng)會。朱老忠、嚴志和、大貴等在斗爭中加入了中國共產(chǎn)黨。
1931年秋天,日本帝國主義悍然入侵中國東三省。國民黨的不抵抗政策和敵寇的暴行激怒了中國人民,保定二師也掀起了如火如荼的學潮斗爭。江濤、張嘉慶站在斗爭的最前列。二師學潮涉及到全市,13所學校罷課,要求停止剿共,槍口對外。省府宣布解散學校,開除了數(shù)十名學生,并派軍隊包圍了學校,形式十分嚴峻。為了突出敵人的包圍,朱老忠、嚴志和給保二師送來了米面。但敵人提前沖破了學生的防線,血腥鎮(zhèn)壓了保二師學潮,學生死傷多人,江濤被捕入獄,張嘉慶受傷被關進教會醫(yī)院。嚴志和因二兒子又被捕入獄,悲痛欲絕,想跳河自殺。朱老忠鼓勵他要挺住,為孩子報仇。
學潮失敗的第二天,朱老忠裝扮成三輪車夫,從教會醫(yī)院救出了張嘉慶。
1943年以后,梁斌奔波于緊張的戰(zhàn)地生活,較長時間內放下了創(chuàng)作,直到1953年,他才重新拿起筆來,全面去構思長篇小說《紅旗譜》。為了能夠使《紅旗譜》具有歷史真實感,梁斌不僅為了增加生活體驗而南下參加農(nóng)村土改,而且還多次去拜訪當事人和重游革命故地,聽到了更多關于“反割頭稅運動”和保定“二師學潮”的民間傳說。梁斌寫《紅旗譜》的過程進行得非常順利,幾乎沒有遇到多大的創(chuàng)作阻礙,洋洋數(shù)十萬言的文稿短時間內便得以完成。1956年,梁斌信心十足地把書稿交給了中國青年出版社,編輯蕭也牧和張羽在仔細閱讀之后,發(fā)現(xiàn)作品描寫革命斗爭的主題很好,既符合對新中國青年進行革命傳統(tǒng)教育的出版宗旨,而小說中的傳奇色彩又能夠獲得廣大青年讀者的閱讀興趣,但是他們同時也認為稿件本身的藝術質量卻還遠未達到一部紅色經(jīng)典的出版要求。于是,張羽看完初稿后給梁斌回了一封長信,他從“第一讀者”的角度提出了許多中肯的修改意見。梁斌在張羽和蕭也牧的鼓勵之下,再次回到河北去拜訪當年歷史事件的親歷者,對《紅旗譜》中所涉及到的人物和事件,進行了更為嚴格細致的重大修改。
梁斌(1914-1996年),原名梁維周,蠡縣梁家莊人,中國當代作家。他曾任中國作家協(xié)會河北分會副主席、河北省文聯(lián)主席、全國政協(xié)委員等,先后創(chuàng)作了《三個布爾什維克的爸爸》、《父親》、《千里堤》、《抗日人家》、《五谷豐登》、《爸爸做錯了》、《血灑盧溝橋》等作品。他的劇本在根據(jù)地演出,激勵了冀中軍民的斗爭意識。
《紅旗譜》所反映的時代正是中國農(nóng)民幾千年的歷史悲劇即將結束,新的覺醒、新的斗爭序幕已經(jīng)拉開的新舊轉折時期。在這個時期,進行了北伐戰(zhàn)爭,發(fā)生了“四一二”反革命政變和“九一八”事變,革命由高潮轉入低潮,白色恐怖籠罩全國,民族危機日益加重,階級矛盾空前尖銳。但是,中國人民在共產(chǎn)黨的領導下,進行了不屈不撓的斗爭,使革命從低潮走向高潮。《紅旗譜》就是在這樣波瀾壯闊的歷史背景下,通過對冀中平原鎖井鎮(zhèn)朱嚴兩家農(nóng)民三代人和馮家地主兩代人之間尖銳的斗爭的描寫,譜寫了一部歌頌中國共產(chǎn)黨領導農(nóng)民革命運動的壯麗史詩。
北京大學中文系教授洪子誠《中國當代文學史》:一部描繪農(nóng)民革命斗爭的壯麗史……它以斷代史的形式,以當時社會主流思想意識,詮釋中國農(nóng)民階級和地主階級反壓迫與壓迫的階級矛盾和沖突.……這樣鮮明的主題,不僅使我們看到作者對那個時代中國農(nóng)民命運的思考和對社會現(xiàn)實的認識,也使我們體會到革命戰(zhàn)爭小說的創(chuàng)作理念和時代背景。
原華中師范大學校長、文學理論家王慶生《中國當代文學史》:(小說)由此展示了中國農(nóng)民從自發(fā)反抗到有組織斗爭的歷史轉折,表現(xiàn)了中國農(nóng)民階級在中國共產(chǎn)黨的領導下覺醒、成長的歷史和他們在民主革命斗爭中所承擔的歷史使命,也完成了以階級矛盾為主線,以農(nóng)民為主要同盟軍的中國民主革命史的文學建構。
復旦大學中文系教授陳思和《中國當代文學史教程》:從民間的角度來解讀《紅旗譜》,就會發(fā)現(xiàn)這部小說在描寫北方民間生活場景和農(nóng)民形象方面還是相當精彩的……小說語言風格渾厚樸素,在看似有點自由散漫的敘事中,仿佛是無意地點染、繪織出一幅幅鄉(xiāng)間的人情風土畫卷。