衎尤善畫(huà)枯木竹石,善畫(huà)墨竹,雙鉤竹尤佳,和趙孟頫、高克恭并稱為元初畫(huà)竹三大家,著有《竹譜詳錄》,對(duì)于竹子的形態(tài)、性質(zhì)、畫(huà)法有詳細(xì)的論述。墨竹初師王澹游,后學(xué)文湖州,著色者師李頗,馳名當(dāng)世。后來(lái)鮮于伯幾建議他以色代墨寫(xiě)竹,既而學(xué)李頗、黃筌父子雙鉤設(shè)色法。他曾遍游東南山川林藪,后使交趾,深入竹鄉(xiāng),于竹之形色情狀,辨析精到,是一位既具有深厚傳統(tǒng)功力,又注意師法自然的畫(huà)家。元代畫(huà)竹的風(fēng)氣很盛行,但畫(huà)竹的大類中也有許多細(xì)微的講究,比如有專畫(huà)雙鉤竹,青綠設(shè)色,細(xì)筆渲染;也有專畫(huà)水墨竹,大筆渲染,有大寫(xiě)意的風(fēng)度。李衎則是水墨竹畫(huà)的代表人物,在畫(huà)竹上創(chuàng)立了獨(dú)特的風(fēng)格,形神兼?zhèn)?,追求蘊(yùn)籍、自然、象征人物品德高潔的內(nèi)在美。李衎著有《竹譜》一書(shū),是他生平畫(huà)竹經(jīng)驗(yàn)的總結(jié),對(duì)不同地區(qū)各類竹的形色情狀記述詳細(xì),對(duì)各類竹的各種畫(huà)法也有詳盡論述,是學(xué)習(xí)畫(huà)竹者的津梁。
李衎將竹視為“全德君子”,將尊竹之情融入了畫(huà)中,賦予竹以生命,追求一種蘊(yùn)籍、自然、象征人物品德高潔的內(nèi)在美。李衎畫(huà)竹高超的技藝在當(dāng)時(shí)倍受人推崇,他嘗奉詔畫(huà)宮殿、寺院壁畫(huà)。此外,李衎也間作勾勒青綠設(shè)色竹,還常寫(xiě)古木松石,由于他非常重視寫(xiě)實(shí),高克恭曾評(píng)價(jià)李衎的畫(huà)“似而不神”。其子李士行繼承家學(xué),傳世作品有《喬松竹石圖》軸等,畫(huà)法出于乃父,唯功力稍差。作畫(huà)竹、墨竹二譜。存世作品有《四清圖》、《竹石大軸》、《沐雨圖軸》,均藏故宮繪畫(huà)館。