原來的鎮(zhèn)江閣規(guī)模很小,為磚結(jié)構(gòu),已不復(fù)存在,后改名為“楊泗廟”。楊泗廟奉祀何人,志書上未見記載。傳說中的楊泗將軍,是一位水神,在五圣宮里倒是占有一席地位。據(jù)《宜昌府志》記載,楊泗廟在小南門(舊稱文昌門)下,而不是在鎮(zhèn)川門下。而《東湖縣志》上亦記載得清清楚楚;“鎮(zhèn)江王閣在西塞門(即今鎮(zhèn)川門)下,康熙四十九年(公元1710年)重修?!?/p>
鎮(zhèn)江閣由于位于兩江交匯處,地勢(shì)陡然開闊,水天一色浩浩滄滄,不覺視野豁然開朗,入閣內(nèi)登高遠(yuǎn)眺,憑檻臨風(fēng),別有一番景致。橫亙?cè)谘亟缆放c江堤護(hù)坡之間的綠化帶猶如一道綠色屏障隨大江蜿蜒,綠化帶里種植著高大的合歡和香樟,森森林木偉岸參天,亭亭如華蓋般遮天蔽日,似云煙蔥蘢綿延彌漫。護(hù)欄一側(cè)松柏四季常青,左右濃蔭夾道留下中間一條通幽小徑。即使盛夏正午,也是一片蔭翳郁郁,草木清香沁人肺腑,身臨其境涼意頓生,確實(shí)是一個(gè)得天獨(dú)厚的風(fēng)水寶地。
宜昌三江地段過去水患嚴(yán)重,給百姓生活帶來較大影響。昔日,人們只能拜倒在大自然的威力之下。盡管宜昌沿江一帶建有黃陵廟、鎮(zhèn)江王閣、楊泗廟、龍王廟等廟宇,大禹、龍王、鎮(zhèn)江王等水神的神龕前終日煙霧繚繞,但是長江水害卻仍然接連不斷。僅從清咸豐十年(公元1860年)的一次大水,即可窺見洪水造成的災(zāi)害是何等嚴(yán)重。“是年夏五月,大雨如注,連日夜不絕。江漲驟發(fā),突涌入城。平地深者六、七尺。其不沒者府署試院而已。郭洲、西壩及臨江東西岸漂民居無算?!惫?700年(清朝康熙三十八年),當(dāng)?shù)卣诖诵藿藯钽魪R,意在鎮(zhèn)住洪水災(zāi)害,保民平安。上世紀(jì)90年代歷經(jīng)火災(zāi)的廟宇破敗不堪,宜昌市政府重建樓閣,并將葛洲壩治水歷史載入閣內(nèi),正名鎮(zhèn)江閣。被譽(yù)為“天下第四樓”。后毀于戰(zhàn)亂.今之鎮(zhèn)江閣是上世紀(jì)八十年代宜昌市政府在原址重建的,位于葛洲壩下游不遠(yuǎn)處。
鎮(zhèn)江閣位于現(xiàn)濱江公園內(nèi),坐西朝東,背依長江,面向沿江大道。已經(jīng)歷盡296年的風(fēng)風(fēng)雨雨。它是一座外觀二層內(nèi)實(shí)三層歇山式頂、建成于清代早期的樓閣式建筑。閣高15.95米,面寬6.8米,閣前門建兩柱五樓牌樓一座,面寬6.2米,進(jìn)深2.4米,與閣前墻的木坊等構(gòu)件相銜接。屋頂覆黃琉璃瓦,峻拔陡峭,四角飛翹,飾鏤孔花脊,正脊上有一葫蘆形青花瓷寶頂,兩端飾吻獸,岔脊飾仙人走獸。山墻出腰檐,飾二龍戲珠游雕,墻角飾垂蓮吊柱,檐口不施斗拱,而是做芝紋板,僅四角挑梁,安裝倒獸斜拱。閣前底層額坊下的倒掛楣子由三塊長方形木刻板組成,板上雕刻有山水路津、亭臺(tái)樓閣、多種人物、花鳥圖像,刻工精湛,形態(tài)生動(dòng),正中還刻有“花開瑤島三千歲,云繞珠宮十二樓”。
鎮(zhèn)江閣三字是重建時(shí)輯于我國書法名家字帖,陰差陽錯(cuò)的是鎮(zhèn)字三橫少了一橫,成為當(dāng)今鎮(zhèn)江閣之趣談??此撇豢赡艹霈F(xiàn)的低級(jí)錯(cuò)誤卻有它內(nèi)在的必然性,兩橫之鎮(zhèn)江冥冥之中暗合了葛洲壩、三峽大壩鎮(zhèn)鎖長江之事,真是名副其實(shí),有其名必有其實(shí)也。鎮(zhèn)江閣是一處移地重建的仿古建筑,建筑之精美,不遜于江南三大名樓。為恢復(fù)宜昌歷史人文景觀,市政府于1987年元月選擇在現(xiàn)址重建鎮(zhèn)江閣,并于2006年12月20日進(jìn)行全面修繕。修繕后的湖北宜昌市鎮(zhèn)江閣煥然一新。
如今的鎮(zhèn)江閣全閣占地536平方米,建筑面積1336平方米,閣高26.29米,閣分四層,層層斗拱飛檐,金瓦銀脊,處處雕梁畫棟。閣下為青石雕龍須彌座,有漢白玉雕欄,全閣上下共有34根盤龍柱,陣陣江風(fēng)襲來,鎮(zhèn)江閣樓上的風(fēng)鈴發(fā)出叮叮咚咚的響聲,很是悅耳。登閣望去,隱隱地可以看見葛洲壩偉岸的身影,朝下游的方向望去,夷陵長江大橋橫跨在江面上,甚是壯觀。登閣憑欄遠(yuǎn)眺,可盡覽宜昌新貌,葛洲壩和宜昌城區(qū)美景歷歷在目,大壩雄姿,揚(yáng)子江濤,西陵山色。
對(duì)宜昌而言,鎮(zhèn)江閣在歷史、文化和城市景觀中具有非常重要的價(jià)值。它見證了宜昌自近代開埠通商以來的歷史。從日寇占領(lǐng)到宜昌光復(fù),從葛洲壩工程建設(shè)到三峽工程的興建。宜昌從一個(gè)無名小鎮(zhèn),一躍而成為湖北省乃至全國聞名的城市,鎮(zhèn)江閣見證了這一切。鎮(zhèn)江閣是宜昌城中保存至今,為數(shù)不多的歷史文化景觀之一。
鎮(zhèn)江閣是宜昌城市文化的標(biāo)志之一,這里原有宜昌最早的城市街區(qū),北門、東門和鎮(zhèn)江閣一帶,是宜昌歷史遺存最豐富的地方,也是最能代表宜昌的地方,盡管大多已物是人非。到如今鎮(zhèn)江閣仍然是沿江景觀帶的核心,無論是宜昌城市居民,還是來宜昌的游客,都會(huì)把鎮(zhèn)江閣作為一個(gè)游覽佳處。而無論從長江乘船近觀宜昌,還是從江南磨基山遠(yuǎn)望宜昌,鎮(zhèn)江閣都巋然而立,無疑是宜昌的標(biāo)志景觀之一。