歷史背景

宗教由來

白蓮教是一種秘密流傳的民間宗教，雜拜各種鬼神，它是由摩尼教、彌勒教、道教和佛教等各種宗教混合演變而成的。一般說法都認為白蓮教起源于唐代一度盛行的摩尼教，南宋紹興初年，吳郡（蘇州）延禪寺的和尚茅子元仿天臺宗教義并吸取摩尼教的教義與儀式創(chuàng)立。以佛教中的彌勒佛代替了明教會的迷摩尼佛。到元代末年就逐漸形成了以崇拜彌勒佛為主的“白蓮教”。

白蓮教還是明清時期主要的秘密宗教，崇奉“無生老母”與“彌勒佛”，宣揚彌勒佛未來會“改造世界”的傳說，并以“教中所獲資財，悉以均分”，“有患相救，有難相死，不持一錢可周行天下”等平均、互助思想在其中迅速流行，從者日眾。以“真空家鄉(xiāng)、無生老母”為八字真訣，使人們在精神上得到一定寄托，對于處在水深火熱之中力圖擺脫現(xiàn)世的流民來說，具有很大的吸引力，因而從者日眾。

白蓮教從始創(chuàng)到清朝中葉的幾百年中，始終不被視為正統(tǒng)宗教而受崇拜，而是作為異教被排斥。元明兩代，農(nóng)民群眾曾多次利用白蓮教的形式來動員、組織起義隊伍，其中比較著名的有：元末韓山童在江淮的起義；明初永樂年間山東的唐賽兒起義；嘉靖年間四川的蔡伯貫起義；天啟年間山東的徐鴻儒起義；清朝乾隆中期山東的王倫起義。

乾隆四十年（1775年），河南白蓮教支派混元教首領(lǐng)劉松起義失敗，弟子劉之協(xié)、宋之清等繼續(xù)于川、楚、陜等地傳教。乾隆五十八年（1793年），劉之協(xié)于河南被捕后脫走，清廷通令大索州縣，激起民怨。白蓮教以"官逼民反"相號召，得到廣大農(nóng)民的支持，教眾迅速發(fā)展。

清朝政局

乾隆后期，土地高度集中，大批流民陸續(xù)聚集于川、楚、陜交界的南山和巴山老林地區(qū)謀生，眾以數(shù)百萬計。由于人口增長迅速，土地兼并嚴重，河南、安徽、江西各地出現(xiàn)饑民，川楚邊境地區(qū)是一片原始森林地帶，歷來為被迫離開土地的流民聚集之所。加以封建統(tǒng)治階級生活奢侈、貪官污吏橫行、人們不滿和反抗情緒日增，白蓮教的宣傳也隨之增加了反抗現(xiàn)實的內(nèi)容。

流民處境

乾隆三十七年至三十八年（1772年—1773年），川、楚兩省饑民來到兩省交界山區(qū)的謀生者就達數(shù)十萬人。加上來自河南、安徽、江西等省的流民，其中大約有一百萬人前來有著大量荒地、原始森林的川楚邊境謀求生路。川楚邊境地區(qū)土壤瘠薄，氣候惡劣，流民除搭棚佃耕土地外，還需受雇于木廂廠、鐵廠、紙廠，獲取微薄工錢，方能生存。他們不僅受地主、廠主的剝削，還要受差役、訟棍（指唆使別人打官司自己從中取利的人）的勒索，生活極為艱難。絕望中的流民便成了白蓮教傳播的對象。

戰(zhàn)爭起因

人地矛盾激化

從康熙后期起，在不過百余年的時間里，外省人口的移入，迅速改變了川楚陜交界地區(qū)地廣人稀的狀況，人口數(shù)量急劇增加，人口密度隨之迅速增長，人浮于地的現(xiàn)象十分嚴重。

川楚地區(qū)的人們，多借助山地自然資源優(yōu)勢謀生。但山地的自然資源是有限的，甚至某些是不可再生的，隨著過度開發(fā)，資源的不斷消耗，經(jīng)濟發(fā)展的空間也逐漸減小。當山地盡已開墾，林木砍伐殆盡之時，維持原有的生活就變得極為困難了。川楚地區(qū)人民從事的生計，大抵屬于季節(jié)性勞動，山地經(jīng)濟活動受季節(jié)性制約。另外，在采集等行業(yè)中，依賴于自然的因素過多，如某些物產(chǎn)的豐欠往往受氣候水文等條件的影響而極不穩(wěn)定。由于山地自然環(huán)境的制約，和人口的急劇增加，人們只能維持低生產(chǎn)低消費的生活。

清廷控制薄弱

湖北、四川兩省貪污腐敗盛行。各級官吏無不貪贓枉法，欺壓百姓。湖廣總督畢沅還與湖北巡撫福寧、藩司（布政使）陳望之等高級官員朋比為奸，因而民謠傳說“畢不管，福死要，陳倒包”；“畢如蝙蝠，身不動搖，惟吸所過蟲蟻。福如狼虎，雖人不免，陳如鼠蠹，鉆穴蝕物，人不知之”。至于下級地方官吏，更是上行下效、變本加厲。移民們遭受官吏、差役、兵丁的欺凌。差役們無風(fēng)生浪，一遇到搭棚居住的流民求助，便敲骨吸髓，坑害流民。經(jīng)常以各種名義進行巡查，山民受到差役的凌虐，無可申訴。而差役拿到巡查山民的票據(jù)，便視為奇貨可居。每次遇到巡查的事，因為差役過于繁重，大多數(shù)山民都到了傾家蕩產(chǎn)的地步。他們還往往趁山中農(nóng)民因路途遙遠、山路險峻而沒有盤纏到縣城上繳錢糧的機會，詐稱“截糧官”，欺騙山區(qū)農(nóng)民。

川楚地域遼闊，地形復(fù)雜，一直是封建政權(quán)所不及的地方，封建政府的保甲法并未在此范圍內(nèi)認真貫徹實施，大有反抗勢力可藏身的空間。保甲本不能行于村落，因為棚民居無定所，今年在此，明歲在彼，甚至一年之中，遷徙數(shù)處，即使是已經(jīng)建造房屋的，也是零星散處，山內(nèi)村落絕少，毗鄰而居的也要相距數(shù)十里。雖然從康熙到嘉慶時期，這一地區(qū)人口數(shù)量和人口密度都有大幅度的增長，但是此種“村落絕少”局面也沒有根本改觀，因為新增的人口大多聚集在山內(nèi)的工廠或處于流動狀態(tài)中，設(shè)置保正甲長，也是很難進行有效的控制和稽查。

清朝在川楚地區(qū)駐軍數(shù)量很少，勢力單薄，戰(zhàn)斗力弱。白蓮教起事之前，清政府未能在以巴山老林為主的川楚地區(qū)建立起有效的鎮(zhèn)戍體系。在當時，清政府在川東北的常駐綠營軍隊，由漢族兵丁組成，其主要職能多為維持社會秩序，并不具有開展軍事行動的職能。此外，從整個川東地區(qū)來看，越靠近四川盆地中心清政府駐軍越少，而巴山老林附近的川東北州縣，則由于其特殊的地理位置而成為防守的重點，然而，即便兵丁數(shù)量增加，仍然不足以有效維持川楚地區(qū)的地方治安。

戰(zhàn)爭經(jīng)過

爆發(fā)初期

乾隆六十年（1795年），湖北各地白蓮教首，秘商在“辰年辰月辰日”（嘉慶元年三月初十）共同起事，讓教徒制備刀把火藥。白蓮教的迅速發(fā)展和其反清內(nèi)容，引起了清政府的嚴重不安，清廷遂下令大規(guī)模搜捕白蓮教徒。大批教首、教徒被捕遇害，地方官則以查拿邪教為名，行敲詐勒索之實?！安徽摿?xí)教不習(xí)教，但論給錢不給錢”，“不遂所欲，即誣以邪教治罪”。各地教首遂以“官逼民反”為口號，號召教徒奮起反抗。

嘉慶元年正月初七（1796年2月15日），湖北宜都、枝江一帶首領(lǐng)張正謨、聶杰人等因官府查拿緊急，被迫提前發(fā)起反抗。長陽、來鳳、當陽、竹山等縣教徒接踵而起。三月初十，襄陽地區(qū)的教徒，在王聰兒、姚之富等率領(lǐng)下，按原定日期起義。各路教義軍，互不相屬，各自為戰(zhàn)，所據(jù)山寨或縣城，多被清軍各個擊破。唯有襄陽教義軍采取流動作戰(zhàn)的策略，力量迅速壯大，成為湖北教義軍的主力。

在湖北白蓮教亂影響下，四川各地的白蓮教徒也紛紛響應(yīng)。九月，達州教首徐添德，東鄉(xiāng)（今四川宣漢）教首王三槐、冷天祿等皆各率眾發(fā)動起義。

流動作戰(zhàn)

嘉慶二年（1797年）初，襄陽教義軍又開始了大規(guī)模流動作戰(zhàn)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于湖北、四川、河南、陜西，后分三股進入四川。清軍只尾隨其后，疲于奔命。七月，四川教義軍被清軍圍困，襄陽教義軍趕到解圍，在東鄉(xiāng)與四川教義軍會師。各路教義軍按青、黃、藍、白分號，設(shè)立掌柜、元帥、先鋒、總兵等職。然而，小生產(chǎn)者固有的分散性與保守性，使教義軍并未真正聯(lián)為一體，各股仍然各自為戰(zhàn)，分散行動。

同年，清廷合州知州龔景瀚獻“堅壁清野”之策，嘉慶帝親政后立即采用。白蓮教活動遇到極大困難，他們不得不離開川東北的根據(jù)地轉(zhuǎn)戰(zhàn)他處。清軍終于奪得了戰(zhàn)爭的主動權(quán)。襄陽士紳梁友谷、南充知縣曾自柏、梁山知縣方積都憑借這一策略捍衛(wèi)了一方安定。

嘉慶三年（1798年）三月，襄陽教義軍在湖北鄖西被清軍包圍，首領(lǐng)王聰兒、姚之富跳崖犧牲，余部仍繼續(xù)斗爭。四川教義也受到重大損失。余部在張漢潮等率領(lǐng)下，與四川義軍聯(lián)合。

清廷整肅

乾隆末年，乾隆崇奢之風(fēng)對敗壞的吏治起到推波助瀾的作用，其寵臣和珅的擅權(quán)結(jié)黨更是使腐敗進一步加深，庫銀連年銳減，吏治每況愈下，川楚白蓮教亂爆發(fā)后地方局勢趨于惡化。對于前朝之弊與當朝之患，嘉慶心里十分清楚，改革的關(guān)鍵在吏治，而整飭吏治的關(guān)鍵在于懲辦和珅。嘉慶四年（1799年）正月初三，太上皇乾隆駕崩，嘉慶立即對和珅及其黨羽采取了行動。直接將白蓮教久剿不滅歸罪于和珅。和珅一黨的覆滅在一定程度上緩和了階級矛盾，安定了民心。和珅滅而綱紀肅，嘉慶終于掌握朝中人事行政大權(quán)，從而加快了扼殺白蓮教起義的進程。

嘉慶在明確整肅對象之后就立即采取了行動，首先針對的必然是川楚前線大將。據(jù)統(tǒng)計，嘉慶自嘉慶四年（1799年）親政到嘉慶七年（1802年）白蓮教覆滅的這四年里，于川陜楚前線作戰(zhàn)主要的二十三位一、二品大員，都受過或重或輕的處罰。同時下令各路糧官按旬開報、按月匯奏，軍中亂支軍餉的情況終于有所好轉(zhuǎn)，提高了軍隊的戰(zhàn)斗力。

鎮(zhèn)壓川楚教起義久戰(zhàn)無功，嘉慶認為單純的軍事手段并不能迅速取得戰(zhàn)爭的勝利。于是，嘉慶在親政之后立即逮捕四川達州知州戴如煌、武昌府同知常丹葵等官逼民反的“禍端”。嘉慶四年（1799年）七月，嘉慶下令捉拿殺降卒冒功的達州候命福寧，下詔罪己。嘉慶又以勒保為經(jīng)略大臣，明亮、額勒登保為參贊大臣，節(jié)制川、陜、楚、豫、甘五省官軍進擊，從而統(tǒng)一前線指揮。并曉諭州縣辦團練，依山隘寨堡，扼守要路，堅壁清野，攻撫并施，使義軍處境艱難，荊州教首領(lǐng)張漢潮等相繼犧牲。嘉慶四年（1799年）底，義軍首領(lǐng)冉天元率部由陜返川，大敗額勒登保部。

由于八旗、綠營兵丁在鎮(zhèn)壓白蓮教的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)十分不力，嘉慶在裁撤滿族帶兵大員的同時重用漢族地主武裝，也就是其后著名的團練、鄉(xiāng)勇。楊遇春、楊芳與羅思舉是漢族地主武裝的杰出代表，二楊隨從額勒登保轉(zhuǎn)戰(zhàn)川陜，功勛卓著。平定教亂之后，楊遇春因功升至陜甘總督，楊芳官至甘肅提督。

平定教亂

嘉慶五年（1800年）正月，義軍首領(lǐng)冉天元又聯(lián)合各路義軍搶渡嘉陵江，于蓬溪再敗清軍，斬總兵朱射斗。不久，集兵江油，以伏擊再敗清軍。后因地主團練增援，冉天元被俘殺，余部萬余人南下川西腹地，成都戒嚴。嘉慶五年（1800年）三月以前，義軍處于發(fā)展、壯大階段。義軍因得到各地人民的支持，所到之處，有群眾提供屋舍給他們居住藏匿，有衣食、火藥來不斷接濟他們，有騾馬和草料以備他們隨時使用，且有各地教徒為義軍作為向?qū)В啻沃貏?chuàng)清軍。嘉慶五年（1800年）四月四川江油馬蹄岡戰(zhàn)役以后，起義始轉(zhuǎn)入低潮。

嘉慶五年（1800年），清廷提出“隨剿隨撫，但治從逆，不治從教，剿撫并施”的策略，將參與謀反之“義軍”與習(xí)教之“教民”區(qū)分開來處置，收效甚好。同時清廷又拿出一套實事求是的招撫措施，“其綏靖之法有三，或清查叛產(chǎn)，或量給流亡絕產(chǎn)，或于南山老林墾荒”，在墾荒地區(qū)，嘉慶還增設(shè)提督、總兵加強軍事統(tǒng)治。為加快扼殺白蓮教起義的進程，嘉慶提出“不論教不教，但論匪不匪”的觀點。嘉慶五年（1800年）七月，因勒保在川經(jīng)略半載無功，嘉慶又以額勒登保為經(jīng)略大臣，對白蓮教采取“迎截夾擊”的戰(zhàn)略，效果顯著，川楚白蓮教陷入困境。

此后，清廷用分而治之的辦法瓦解了義軍。嘉慶六年（1801年），清廷頒布《御制邪教說》，強調(diào)將參與造反的“首逆”與受愚弄脅迫的“附眾”區(qū)別對待，一些教徒或臨陣投降，或因朝廷招撫策略的推行而歸順，這些措施加快了扼殺川楚教起義的進程。

白蓮教起義人數(shù)從十幾萬減至幾萬人，許多重要將領(lǐng)相繼犧牲。清政府的“堅壁清野”與“寨堡團練”之策，已逐漸推廣并發(fā)揮作用。通過筑寨堡、并村落，令百姓移居其中，將民間糧秣給養(yǎng)充實其內(nèi)，又訓(xùn)練丁壯，進行防守，從而切斷了義軍同人民間的聯(lián)系，使之無法得到糧草與兵源的補充，力量日漸枯竭。

嘉慶六年（1801年）下半年，白蓮教義軍活動基本上只限于川楚陜邊境地區(qū)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)在萬山老林之中，人數(shù)已不超過兩萬四千，而圍剿的清軍，則十倍于此。義軍在極端艱苦的條件下，堅持戰(zhàn)斗，至嘉慶九年（1804年）九月，起義終告失敗。

戰(zhàn)爭結(jié)果

嘉慶三年（1798年），襄陽白蓮教軍在湖北鄖西被包圍，王聰兒、姚之富皆跳崖自殺。此后，清朝推行團練和堅壁清野戰(zhàn)術(shù)，筑起大量寨堡，將村落百姓強行移居其中，又訓(xùn)練團練進行防守，從而切斷白蓮教軍隊的糧草與兵源。至嘉慶九年（1804年），白蓮教軍隊被全部鎮(zhèn)壓。

戰(zhàn)爭影響

白蓮教大規(guī)模起義耗費了清朝政府十六省的數(shù)十萬軍力，并導(dǎo)致十余名提督、總兵等高級武官及副將以下400余名中級武官陣亡。據(jù)統(tǒng)計，清朝前后投入超過兩億兩白銀，相當國庫五年的財政收入，使國庫為之一空。而且八旗、綠營等清朝正規(guī)軍之腐朽在起義中暴露無遺，清政府被迫依靠地方團練鎮(zhèn)壓起義。

乾隆后期，由和珅帶頭貪瀆，各種社會矛盾激化，官僚大肆兼并土地，貪官污吏橫行。川楚起義標志著清朝走向衰落的開始。川楚起義平亂不久，直隸、河南、山東諸省又發(fā)生天理教領(lǐng)導(dǎo)的天理教之亂。

歷史評價

《清史稿》：川、楚之役，竭宇內(nèi)之兵力而后定之。

魏源：川楚之役，則諸將會飲，雖深箐荒麓間，蟹魚珍錯輒三四十品，而賞伶犒仆之費不與焉。凡糧臺地，玉器裘錦成市，饋獻、賂遺、賭博，揮霍如泥沙。

蔡東藩：累朝元氣，已被和珅一人，斵喪殆盡，才一內(nèi)禪，才一改嘉慶年號，白蓮教徒，即騷然四起，豈仁宗之福，果不逮高宗？若釀之也久，則發(fā)之也烈，誰為之？孰令致之？

呂思勉：北方的白蓮教徒的反清，起于1793年，即乾隆五十八年，蔓延四川、湖北、河南、陜西四省，至1804年，即仁宗嘉慶九年而后平定，此即向來的史家稱為川、楚教匪，為清朝最大的內(nèi)亂之始的，其所奉的王發(fā)生，亦詐稱明朝后裔，可見北方的會黨，反清復(fù)明之志，亦未嘗變。

《劍橋中國晚清史》：從長遠看，白蓮教叛亂給了清王朝一個破壞性的打擊。第一，它表明，如果沒有地方名流、新建的地方控制體系以及雇傭兵的合作，正規(guī)軍已不可能鎮(zhèn)壓國內(nèi)的叛亂。雇傭兵歸根到底是個權(quán)宜之計，既花錢，又危險。約一萬人在叛亂之后被并入了正規(guī)綠營，但事實證明他們動輒嘩變，不可駕馭。因此不是鴉片戰(zhàn)爭，而是白蓮教，使人們看出清朝軍事力量已不可逆轉(zhuǎn)地下降了。第二，十年斗爭的破費對帝國的國庫是毀滅性的。乾隆后期的盈余約七千八百萬兩因鎮(zhèn)壓叛亂而消耗凈盡，鎮(zhèn)壓叛亂耗資達一億二千萬兩。