中海油南海東部油田的油氣資源開發(fā)主要由中海油深圳分公司負責，勘探總面積近30萬平方公里，覆蓋52個礦區(qū)。

1990年首個油田投產(chǎn)以來，南海東部油田積極開發(fā)和發(fā)展，不到六年即上產(chǎn)千萬立方米，成為當時位居大慶、勝利、遼河之后的全國第四大產(chǎn)油區(qū)。1997年，南海東部達到1504萬立方米的高峰年產(chǎn)量，占國內(nèi)海上油氣總產(chǎn)量的80%以上。但由于高速高效開發(fā)，資源接替不足，當時外方專家預測南海東部1000萬立方米的年產(chǎn)量僅能維持三年。

南海東部油田勇探自營之路，逐步從單一對外合作走向自營與合作并舉，從單純找油走向油氣并重，從簡單油氣藏勘探到復式油氣藏勘探，從淺水區(qū)邁進深水區(qū)，發(fā)現(xiàn)一批新油氣田，從而實現(xiàn)了油田接替。近年來，深圳分公司以尋找大中型油氣田為主線，在陸架區(qū)深耕細作，深水區(qū)尋求突破，在成熟區(qū)滾動勘探，新區(qū)新領(lǐng)域甩開勘探，不斷夯實儲量基礎(chǔ)。同時，加大勘探開發(fā)一體化力度，實現(xiàn)儲量向產(chǎn)量的優(yōu)質(zhì)高效轉(zhuǎn)化。通過精細挖潛老油氣田，主力海相砂巖老油田平均采收率高達60%。目前，南海東部自營油田產(chǎn)量已占總產(chǎn)量的75%。

南海東部油田挺立時代潮頭，堅持科技驅(qū)動，通過引進消化吸收、集成創(chuàng)新和自主創(chuàng)新，擁有了獨立自主勘探開發(fā)海上油氣資源的能力。高新技術(shù)的靈活運用使一批小油田和邊際油田產(chǎn)生顯著經(jīng)濟效益。流花11-1油田開發(fā)工程技術(shù)首創(chuàng)7項世界第一，曾被石油界譽為“明天的油田”。流花4-1油田集成13項國際或國內(nèi)首次應用的新技術(shù)，中國海油自營開發(fā)海洋油氣資源的能力突破了300米水深。荔灣3-1氣田建成投產(chǎn)，將我國海洋油氣開發(fā)的“標尺”一舉提升到1500米水深。以“海洋石油981”為代表的中國海油“深水艦隊”成員均在南海東部海域首次亮相。

中海油在南海東部海域的第一個氣田為惠州21-1氣田，在2006年成功投產(chǎn)使用。據(jù)當時介紹，惠州21-1氣田設(shè)計年產(chǎn)量預計可達197億立方英尺，作業(yè)者是CACT作業(yè)者集團，中海油擁有其中51%的權(quán)益，該氣田所產(chǎn)天然氣在處理后將經(jīng)由海底管線運往位于珠海的天然氣終端處理廠。

截止至2018年底，中海油南海東部油田的總鉆井數(shù)量為425口，自營井數(shù)量為232口，占比54.6%；合作井數(shù)量為193口，占比為45.4%。