芝加哥的首次歌劇演出,是1856年7月在萊斯劇院上演的唐尼采蒂《夢游女》。兩年后,意大利歌劇團前來旅行演出,由安?f替擔任監(jiān)督,女高音是烏麗絲。1865年建蓋了早的歌劇院,這就是克羅斯比歌劇院,但1871年毀于火災。自此到1889年前喪失固定的歌劇院,后來的芝加哥歐.特林劇院才以<羅密歐與朱>開幕,可以容納4000人。直到1910年之間,由阿比·葛勞和達姆羅什所組織的巡回歌劇團只辦過較短的樂季活動。
1916年,延襲解散了的曼哈坦歌劇院的形態(tài),組織了芝加歌劇團。當時的藝術監(jiān)督是狄佩爾,音樂監(jiān)督是康巴尼尼。1910年11月3日,演出了歌劇《阿伊達》。4日晚又演出了歌劇<佩利亞斯與梅麗桑德>名歌手梅亞麗·嘉鄧演唱了梅麗桑德,她是這角色的世界首演者。嘉鄧在這里演唱到1931年,在法國作品上獲得成功。1919年康巴尼尼去世,但因后繼承人馬里努齊只干一年就辭職,1921-1922年樂季只好由歌唱家梅亞麗·嘉鄧充任監(jiān)督,她是第一位出任大歌劇團主管職位的女性。并把普羅科菲耶夫的歌劇<三個橘于之戀>做了世界性的首演。后來,因為梅亞麗·嘉鄧不善理財,使公司虧損了100萬美元。于是大的贊助人哈羅德·麥科米克不再提供資金支持。一年后梅亞麗·嘉鄧就辭職了。
1922-1930年之間,由殷舒爾擔任總裁,設法解決財政問題。這就是芝加哥席威克歌劇團,新蓋的席威克歌劇院,于1929年11月4日以《阿伊達》一劇開幕啟用,不幸因經(jīng)濟危機,于1932年被迫解散。
1933-1946年,有心人士曾多次試圖重組固定的歌劇團,但都未能持續(xù)與成功,隨后的7年里,只靠巡回歌劇團到芝加哥時才有歌劇的演出。
1954年佛克絲、雷希紐和凱利三人共同創(chuàng)立了抒情劇院,使卡拉絲的歌劇<諾瑪>在美國首次演出,當時還邀請了賽拉芳前來指揮。兩年后,凱利和雷希紐因為要創(chuàng)辦達拉斯歌劇團而離開芝加哥,改由佛克絲女士獨自經(jīng)營,名稱則改成芝加哥抒情歌劇團,1979年10月14日舉行了25周年紀念演奏會。在四分之一世紀中,大約演出100出歌劇和1000場演出。
芝加哥歌劇院Lyric Opera of Chicago美國的三大劇院之一,每年9月至次年1月間經(jīng)常上演大型現(xiàn)代歌劇。