1949年,13歲時(shí)加入中國(guó)人民解放軍第三野戰(zhàn)軍二十四軍教導(dǎo)團(tuán),在藝術(shù)家們的言傳身教中,藝術(shù)水平得到提升。
1953年至1955年,話劇團(tuán)解散,被文教局分配到濟(jì)南市南城根小學(xué)任美術(shù)老師。還不到15歲,用自己的繪畫實(shí)力收服了與自己年齡差不多的學(xué)生,也吸引了全區(qū)小學(xué)美術(shù)老師觀摩教學(xué)。
1960年,因?yàn)槌煽?jī)優(yōu)異被留在美術(shù)學(xué)院裝潢系任助教,教學(xué)工作之余,創(chuàng)作出不少作品,成為當(dāng)時(shí)畫壇一顆升起的新星。
1963年,調(diào)至安徽輕工業(yè)局工藝美術(shù)室工作,之后蒙冤入獄,遭受凄慘折磨。
1972年,獲準(zhǔn)出獄,被安排到淮南陶瓷廠勞動(dòng)。在此期間開創(chuàng)了刷水畫新技法。
1977年起,率領(lǐng)自己的藝術(shù)大篷車成員“行駛”在中國(guó)大地上,以“文化扶貧,藝術(shù)采風(fēng)”為宗旨,到田間地頭學(xué)習(xí)各種民間藝術(shù)技法,同時(shí)用自己的創(chuàng)作幫助當(dāng)?shù)乩щy廠家起死回生。
1978年,獲得平反,調(diào)入安徽美術(shù)家協(xié)會(huì)從事專業(yè)美術(shù)創(chuàng)作。從動(dòng)物身上找到情感依托,動(dòng)物刷水畫融傳統(tǒng)水墨和現(xiàn)代水彩畫效果于一體,使剛剛經(jīng)歷殘酷浩劫的國(guó)人感受到繪畫藝術(shù)久違溫暖。
1980年,開始研究陶瓷工藝。從民間簡(jiǎn)陋土陶,到華貴鈞瓷,再到工藝幾乎失傳的紫砂,他都有鉆研。同時(shí),又將創(chuàng)作的觸角延伸到郵票、標(biāo)志的設(shè)計(jì)。
1983年,6幅作品入選聯(lián)合國(guó)教科文組織發(fā)行的圣誕卡,設(shè)計(jì)的第一枚豬生肖郵票,以民間藝術(shù)簡(jiǎn)約夸張風(fēng)格受到世人矚目。
20世紀(jì)80年代后期,踏進(jìn)雕塑領(lǐng)域,為多座城市設(shè)計(jì)標(biāo)志性雕塑。
1991年,巨型城市雕塑《群虎》在大連老虎灘落成,十八年后,《群虎》在中華人民共和國(guó)成立60年全國(guó)優(yōu)秀城市雕塑評(píng)選中獲獎(jiǎng)。
20世紀(jì)90年代初,開始文學(xué)創(chuàng)作,多部散文作品先后在全國(guó)大賽中獲獎(jiǎng)。
1996年,設(shè)計(jì)的亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)巨型城市雕塑《五龍鐘塔》從17個(gè)國(guó)家設(shè)計(jì)方案中勝出,成為第一個(gè)將雕塑建立在美國(guó)國(guó)土上的中國(guó)人,《五龍鐘塔》成為其開啟國(guó)際文化大門的金鑰匙。
1999年,在中國(guó)美術(shù)館舉辦“韓美林藝術(shù)展”,引起轟動(dòng)。
2000年,經(jīng)過創(chuàng)作、修改完成線條簡(jiǎn)潔流暢而意蘊(yùn)豐富的2008年北京奧運(yùn)會(huì)申奧會(huì)徽“中國(guó)結(jié)”。
2005年起,將幾千件作品捐給國(guó)家,在杭州、北京建立藝術(shù)館,傳遞中華地域文化中歷史情緣和文化血脈。
2006年,收集研究34年的《天書》問世,以視覺造型對(duì)中國(guó)古文字做出闡釋,超萬(wàn)字古文字展示了華夏先民非凡的想象力和創(chuàng)造力。
2008年,作為北京2008奧運(yùn)申奧標(biāo)志、奧運(yùn)吉祥物總設(shè)計(jì)師,他向全世界彰顯了一屆具有文化內(nèi)涵的奧運(yùn)。
2011年12月,“韓美林藝術(shù)大展”在中國(guó)國(guó)家博物館新館開幕,是中國(guó)國(guó)家博物館百年來首次舉辦藝術(shù)家個(gè)人大展。
迎風(fēng)長(zhǎng)嘯》《大舜耕田》《五云九如》《錢江龍》《華鳳迎祥》《百鳥朝鳳》《良月流暉》等
《山花爛漫》《美林》《韓美林藝術(shù)》《韓美林藝術(shù)大系》等
《閑言碎語(yǔ)》《前面是未知數(shù)》《揀盡寒枝不肯棲》等
1979年,憑借《狐貍打獵人》獲得南斯拉夫薩格勒布電影節(jié)最佳美術(shù)獎(jiǎng)。
1997年,憑借《人生美好》獲得全國(guó)散文大賽“韓愈杯”二等獎(jiǎng)。
1998年,憑借《換個(gè)活法》獲得全國(guó)散文大賽“韓愈杯”一等獎(jiǎng)。
2005年,憑借《美林》獲得第十四屆中國(guó)圖書獎(jiǎng)。
2007年,憑借《29屆奧運(yùn)會(huì)吉祥物福娃》獲得中國(guó)動(dòng)漫游戲行業(yè)“金手指”獎(jiǎng)。
2007年,憑借《天書》獲得第19屆香港印制大獎(jiǎng)豪華包裝禮盒優(yōu)異獎(jiǎng)。
2009年,憑借《群虎》獲得中華人民共和國(guó)成立60年全國(guó)優(yōu)秀城市雕塑金獎(jiǎng)。
2011年,憑借《良弓在手》獲得第二十屆“金牛杯”優(yōu)秀美術(shù)圖書金獎(jiǎng)。
2012年,憑借《母與子》獲得系列雕塑世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織“版權(quán)金獎(jiǎng)”。
2003年,獲得世界藝術(shù)貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。
2004年,獲得世界藝術(shù)大師獎(jiǎng)。
2005年,獲得中國(guó)十大“財(cái)智”人物獎(jiǎng)。
2006年,獲得中國(guó)十大“魅力”英才獎(jiǎng)。
2006年,獲得中國(guó)杰出設(shè)計(jì)最高榮譽(yù)大獎(jiǎng)。
2008年,獲得中國(guó)改革貢獻(xiàn)人物獎(jiǎng)。
2010年,被評(píng)為人民藝術(shù)家。
2011年,被《環(huán)球時(shí)報(bào)》評(píng)為“最受全球關(guān)注的中國(guó)人物”之一。
2011年,獲得中華藝文獎(jiǎng)終身成就獎(jiǎng)。
2015年-2016年,被評(píng)為和平藝術(shù)家。
2017年,獲得第15屆世界杰出華人獎(jiǎng)。
2018年,獲得顧拜旦獎(jiǎng)。
2019年,獲得影響世界華人大獎(jiǎng)終身成就獎(jiǎng)。
“韓美林是奧運(yùn)精神卓越的實(shí)踐者,是奧林匹克鮮活的象征?!保〞r(shí)任國(guó)際奧委會(huì)主席托馬斯·巴赫評(píng))
“韓美林的藝術(shù)境界是博大寬廣的,具有最現(xiàn)代的、同時(shí)也最具有遠(yuǎn)古和民間的文化精靈與審美精靈?!保ó?dāng)代作家馮驥才評(píng))
“韓美林身上有非常深厚的中國(guó)傳統(tǒng)文化的根基,能形成‘風(fēng)格’的藝術(shù)家是很不容易的。一個(gè)能夠在雕塑、繪畫、書法、陶瓷等多方面形成自己獨(dú)特風(fēng)格的藝術(shù)家,是非常稀有的。從這一點(diǎn)上來講,韓美林是當(dāng)代藝術(shù)的奇跡。”(諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)獲得者莫言評(píng))
“韓美林的人生太過豐富,以至于很難用一個(gè)詞來定義這位耄耋之年仍勤耕不輟的藝術(shù)大師,他在繪畫、書法、雕刻、陶瓷等多個(gè)領(lǐng)域都有卓越貢獻(xiàn),連他的人生本身,也已經(jīng)在幾十年如一日向善向美的追求中雕刻成了一項(xiàng)藝術(shù)杰作。這樣一位大師,是上蒼賜給人間、賜給中國(guó)的美好祝福。”(央視網(wǎng)評(píng))