生長(zhǎng)于海拔450-1000米的荒漠礫石地。
分布于新疆(阿勒泰、布爾津、塔城、托里、奎屯、沙灣、瑪納斯、呼圖壁、昌吉、烏魯木齊、米泉、阜康、奇臺(tái)、霍城、伊寧、鞏留)、西藏西南部(札達(dá))。西亞、俄羅斯、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、北非也有分布。
一年生草本,高13-20厘米。根垂直下伸,細(xì)弱,直徑達(dá)2毫米。莖纖細(xì),自基部分枝,全部莖枝無(wú)毛或被極稀疏的細(xì)柔毛。葉線形,長(zhǎng)4.5-9厘米,寬2-4毫米,頂端漸尖,基部漸窄,無(wú)葉柄,基出3脈,或葉絲形、寬不及1毫米,具1條中脈,全部葉質(zhì)地薄,兩面無(wú)毛或幾無(wú)毛。頭狀花序小,腋生或頂生枝端或有時(shí)生于植株下部或基部??偘鷪A柱狀,長(zhǎng)6毫米??偘?層,外層2-3枚,小,長(zhǎng)三角形,長(zhǎng)約2毫米,寬約0.5毫米,頂端急尖或鈍,內(nèi)層5-7枚,長(zhǎng)橢圓狀披針形或披針形,長(zhǎng)約6毫米,寬約1.5毫米,頂端急尖或鈍,全部總苞片外面無(wú)毛或多少被細(xì)柔毛。舌狀小花黃色,5-8枚。瘦果6-8枚,褐色或肉紅色,線形,圓柱狀,長(zhǎng)達(dá)1.5厘米,蝎尾狀內(nèi)彎,有5肋,背面沿肋有多數(shù)堅(jiān)硬針刺,果頂針刺放射狀排列,無(wú)冠毛?;ü?-7月。
蝎尾菊植株矮小,生長(zhǎng)期短,單株產(chǎn)量低,但它能生長(zhǎng)在植物稀少,氣候寒冷、干早的荒漠地帶,而且莖細(xì)軟,返青早。是牛、牦牛、羊、馬的優(yōu)良牧草,早春均采食。結(jié)果后適口性下降。在化學(xué)成分上看,其粗蛋白質(zhì)含量高達(dá)18.88%,是荒漠地區(qū)營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較高的飼用植物。