建水古城內有七寺十三廟,而土主廟就是十三廟之一。土主廟在關帝廟街今新南門對面,始建于明正統(tǒng)七年,占地3200平方米,沿縱軸線左右嚴格對稱分布,現(xiàn)存山門、正殿、后殿、四廂、六耳共計39間。土主廟的建筑風格保持了明代營造法式特征,呈現(xiàn)出明代簡潔、典雅的裝飾風格,是建水古建筑中原汁原味保存的明代彩繪藝術信息的充分展示,也是建水古建筑彩繪藝術的珍貴資料。
建水土主廟坐北朝南,沿縱軸線左右嚴格對稱分布,現(xiàn)存山門、正殿、后殿、四廂、六耳等。
原布局在山門前還有兩座當街相對而立形制不甚大的過街木牌坊。山門位于縣城桂林街,當街建于0.5高的臺基上,三開間,單檐歇山屋頂,五架梁,抬梁式木結構,通面闊13.8米,通進深8.6米,兩側八字墻分立,兩次間設置“眼窗”,前后檐額枋板上飾雕刻、彩繪,為清代建筑。
正殿建于1米高的臺基上,是土主廟的主要建筑,單檐歇山屋頂,前出廊,抬梁式木結構,三開間,三進間,通面闊11.5,通進深11.5米,平面為正方形。
正殿建筑體量較小,但殿內密置,層出的“品”字型斗拱,筑結構形式稱為“外虛內實”“藏而不露”。正殿梁架、斗拱結構為土主廟建筑的精華部分。整個正殿雕梁畫棟,彩繪圖案豐富色彩古樸,色調協(xié)調。
后殿三開間,單檐硬山屋頂,五架梁,抬梁式木結構,前出檐,通面闊3.8米,通進深12.8米,土主廟最大的單體建筑,前檐額枋板上飾雕刻、彩繪,為清代后期重建。后殿前檐左側院中種植有一株明中后期的植物羅漢松,已有500余年歷史,為建水古城內僅存的兩株羅漢松古木之一。
2003年12月18日,建水土主廟被云南省人民政府公布為第六批省級文物保護單位。
2019年10月,建水土主廟被中華人民共和國國務院公布為第八批全國重點文物保護單位。