劉炳宇莊園建立于民國(guó)初年,占地面積6000多平方米。立于莊園中心位置的方形主樓,明顯地模仿西方教堂模式,窄而高的拱形窗,尖而長(zhǎng)的高屋頂,一排排、一列列直指天空。如今的人們,也許會(huì)覺(jué)得這樣的樓房模式過(guò)于古板,顯得壓抑。而在當(dāng)年,在那位縱橫馳騁于兩廣的劉炳宇將軍眼里,這樣的教堂式的樓閣,顯然代表著莊重和時(shí)尚。護(hù)衛(wèi)著寬大主樓的,是同樣寬大的中國(guó)傳統(tǒng)式廂房。左右?guī)渴謱?duì)稱(chēng),以內(nèi)廊相連,一側(cè)廂房還架設(shè)有“廊橋”與主樓二樓相通。讓人頗感新奇的是廂房一側(cè)的墻壁,以大鵝卵石代替青磚壘砌而成,在斜陽(yáng)照射下,顯得古樸、滄桑,且至今仍堅(jiān)固如初。
劉炳宇生于1869年,為清代“武功將軍”劉孟三第八子。幼年時(shí)聰明伶俐,性情頑劣。在嚴(yán)父恩威并施的調(diào)教下,劉炳宇將聰明用在發(fā)奮讀書(shū)上,將頑劣用在苦練武功上,終于在清光緒年間考取武舉。
清末至民國(guó)初年,下蓮塘村一帶土匪橫行,為害鄉(xiāng)里。不堪匪患的村民將期望寄托在劉家新中的“武舉”身上,推舉劉炳宇為“鄉(xiāng)團(tuán)局長(zhǎng)”。武昌起義暴發(fā)后,劉炳宇迅速率兵響應(yīng),投身革命,被任命為右江防營(yíng)幫統(tǒng)。據(jù)史料記載,梧州、柳州宣布脫離清廷獨(dú)立時(shí),劉炳宇都給予了支持和幫助。
民國(guó)元年,劉炳宇曾任柳州稅務(wù)局局長(zhǎng)、收支處處長(zhǎng)、第五幫統(tǒng)?!懊駠?guó)”二年,任廣西陸軍第一師第二旅第三團(tuán)團(tuán)長(zhǎng),陸軍步兵上校加少將銜,廣西陸軍第八軍統(tǒng)領(lǐng),整編后任司令?!懊駠?guó)”七年任廣西討龍軍總司令。征討軍閥龍濟(jì)光獲勝后,孫中山特別授予劉炳宇陸軍中將軍銜、二等文虎勛章。此后,劉炳宇又先后任中央直隸第六軍軍長(zhǎng)、援粵桂軍第一軍軍長(zhǎng)、廣西梧州城防司令。
1920年,廣西組織自治軍討伐軍閥陳炯明,劉炳宇任第十路軍司令。因腦病發(fā)作,劉炳宇于1923年赴香港醫(yī)治。當(dāng)年10月在香港病逝,終年54歲。靈柩運(yùn)回下蓮塘村安葬時(shí),前來(lái)送葬的軍民多達(dá)三萬(wàn)余人。時(shí)任廣西定桂軍總司令的李宗仁,親率一團(tuán)官兵前來(lái)吊唁。