恒星“開(kāi)普勒11145123”[size=13.3333px]恒星是迄今在宇宙中觀測(cè)到的最圓的自然天體，甚至比太陽(yáng)還圓。恒星振蕩表明它的赤道與兩極方向半徑僅相差3公里。

在剛發(fā)表的一項(xiàng)研究中，馬克斯?普朗克研究所（Max Planck Institute）和哥廷根大學(xué)（University ofG?ttingen）的科學(xué)家們以前所未有的精度測(cè)量了開(kāi)普勒（Kepler）11145123恒星的形狀。

恒星并不是完美的球體。它們?cè)谛D(zhuǎn)時(shí)，會(huì)由于離心力變得扁平。Laurent Gizon帶領(lǐng)一組來(lái)自馬克斯?普朗克研究所和哥廷根大學(xué)的研究人員，成功地以前所未有的精度，測(cè)量了一顆自轉(zhuǎn)緩慢的恒星的扁率。研究人員利用星震學(xué)（asteroseismology，研究恒星振蕩的學(xué)科），觀測(cè)這顆距離地球5000光年的恒星，揭示了它的赤道半徑與兩極方向半徑之間僅相差3公里——這一數(shù)字相對(duì)于它的的平均半徑150萬(wàn)公里來(lái)說(shuō)，是驚人的小，意味著這個(gè)天體及其的圓。

所有的恒星都要自轉(zhuǎn)，因此都會(huì)由于離心力變得扁平。自轉(zhuǎn)越快，恒星就會(huì)變得越扁。太陽(yáng)自轉(zhuǎn)一周需要27天，它的赤道半徑比兩極半徑大10公里；地球的這種半徑差異則是21公里。

Gizon和他的同事們選擇了一顆名為“開(kāi)普勒11145123”的恒星。這顆恒星熾熱、明亮、且自轉(zhuǎn)緩慢，其體積是太陽(yáng)體積的兩倍多，而自轉(zhuǎn)速度還不到太陽(yáng)的三分之一。

選擇研究這顆恒星，因?yàn)樗耆钦艺袷?。通過(guò)它的亮度變化，可以探測(cè)到恒星的周期性擴(kuò)張和收縮。美國(guó)宇航局（NASA）的“開(kāi)普勒任務(wù)”已連續(xù)觀察這顆恒星的振蕩超過(guò)四年。不同的振蕩模式對(duì)不同的恒星緯度的敏感度不同。作者比較了對(duì)低緯度地區(qū)更敏感的振蕩模式的頻率，和對(duì)高緯度地區(qū)更敏感的振蕩模式的頻率，結(jié)果得出赤道和兩極之間的半徑只相差3公里，精度為1公里?！斑@使開(kāi)普勒11145123成為目前測(cè)量到的最圓的自然天體，甚至比太陽(yáng)還圓。”Gizon解釋道。

令人驚訝的是，這顆恒星的形狀比根據(jù)自轉(zhuǎn)速率推測(cè)出來(lái)的數(shù)據(jù)更圓。作者猜測(cè)，由于低緯度地區(qū)存在磁場(chǎng)，使他在恒星振蕩測(cè)量中看起來(lái)更圓。就像日震學(xué)可以用來(lái)研究太陽(yáng)的磁場(chǎng)，星震學(xué)也可以用來(lái)研究遙遠(yuǎn)恒星的磁場(chǎng)。眾所周知，恒星磁場(chǎng)，特別是弱磁場(chǎng)，很難直接觀測(cè)。