基本介紹

中華龍鳥生存于距今年內1.4億年的早白堊世。1996年在中國遼西熱河生物群中發(fā)現(xiàn)它的化石。開始以為是一種原始鳥類，定名為“中華龍鳥”，后經科學家證實為一種小型食肉恐龍。

形態(tài)及特征

外形

經科學家證實中華龍鳥為一種小型食肉恐龍。它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪鉤銳利，利于捕食，后腿較長，適宜奔跑，全身還披覆著一至原始絨毛。其牙齒內側有明顯的鋸齒狀構造，頭部方骨還未愈合，有四個頸椎和13個脊椎，尾巴幾乎是軀干長度的兩倍半，屬于獸足類科。

骨骼

從化石骨骼來看，中華龍鳥擁有很多典型的恐龍?zhí)卣鳎核念^骨又低又長，腦殼（解剖學上稱為腦顱）很小；它的眼眶后面有明顯的眶后骨，“下巴”（解剖學上稱為下頜）后部的方骨直；它的牙齒側扁，樣子像小刀，而且邊緣還有鋸齒形的構造；它的腰臀部骨骼（解剖學上稱為腰帶）中恥骨粗壯，向前伸；它的尾巴相當長，有60多個尾椎骨，尾椎骨上還有發(fā)達的神經棘和脈弧構造；它的前肢特別短，只有后肢長度的三分之一，前肢的特征顯示它的生活時代要比德國的美頜龍晚。陳丕基等研究人員在1998年1月8日出版的英國《自然》雜志上發(fā)表了研究論文，認為中華龍鳥是一只小型的獸腳類恐龍。當然，根據生物命名法則，季強最初給它定的名字“中華龍鳥”則依然使用。

價值及其他

震驚世界

總統(tǒng)克林頓在《國家地理》雜志創(chuàng)刊110周年慶祝大會上，手持封面印有尾羽鳥復原圖的最新一期《國家地理》雜志，稱贊中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽鳥是最重要的科學發(fā)現(xiàn)之一。

這一自然奇跡是由中國科學家在中國遼寧省西部的朝陽市境內發(fā)現(xiàn)的。重要的發(fā)現(xiàn)起始于1996年8月，中國地質博物館館長季強在該地獲得了一塊奇妙的小型“恐龍”化石，“恐龍”長有很短的原始羽毛，具有似恐龍又似鳥類的特點，季強將其命名為中華龍鳥，并認為介于恐龍與鳥類之間的過渡型動物。頓時，轟動了新聞界，轟動了古生物界，震驚了全世界。

科學價值

中生代以來，朝陽地區(qū)被卷入瀕太平洋活動帶，受太平洋板塊向中國東部板塊俯沖作用影響，產生了一系列盆嶺相間的構造格局。主要盆地有7個，盆地內以火山沉積構造為主，其中賦存有極豐富的生物化石。僅對金嶺寺——羊山盆地東緣中段46.3平方公里范圍內，即朝陽市北票為四合屯一帶進行了重點地質調查，初步確定，已發(fā)現(xiàn)的中生代生物化石包括6個門、14個綱、20類、93個屬、141個種，構成了一個系統(tǒng)的、完整的“熱河生物群”，是中國遼寧省西部化石寶庫的重要組成部分。這些寶貴的地質遺跡，對研究生物起源、進化和古地理、古氣候、古生態(tài)環(huán)境都具有重大科學價值。

中華龍鳥化石發(fā)現(xiàn)于朝陽市北票四合屯，賦存于晚侏羅世地層的凝灰質粉砂巖中，據中國和世界古鳥類專家研究考證，中華龍鳥是恐龍向鳥類演化的過渡型動物。這一重大發(fā)現(xiàn)，為鳥類起源于小型獸腳類恐龍的假說提供了重要證據。1996年12月，在四合屯又了現(xiàn)了中華龍鳥后代的化石，該化石產出層位在中華龍鳥化石層之上的5.5米、孔子鳥化石層之下的8.5米處。據專家研究考證，該鳥類具有很低的飛行能力，比德國巴伐利亞州索倫霍芬始祖鳥要原始些，故命名為原始祖鳥。1997年夏天，在四合屯又發(fā)現(xiàn)尾羽鳥化石，經專家研究確認，尾羽鳥與原始祖鳥相似，而比原始祖鳥又進化了一步，但仍比德國始祖鳥原始。

國內外著名古鳥類專家對朝陽市北票四合屯了現(xiàn)的各種鳥化石進行了深入研究，多數認為中華龍鳥雖然不會飛行，卻是鳥類的鼻祖；原始祖鳥和尾羽鳥是具有很低飛行能力的初鳥類；孔子鳥是具有短距離飛行能力的鳥類。這一發(fā)現(xiàn)和研究成果，是二十世紀重要的科學發(fā)現(xiàn)之一，使生命發(fā)展中鳥類起源與演化的研究迎來了曙光，取代了130多年來德國始祖鳥是鳥類祖先的地位。以美國耶魯大學教授、著名古鳥類專家奧斯特隆(John ostrom)為首的歐美專家考察隊，在結束對四合屯考察后，一致認為中國遼西四合屯是回答鳥類起源與演化問題的完美的地點， 這一地點的國際意義是空前的。

重要地位

到目前為止，在中國遼寧省西部的朝陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)鳥類化石250多枚，經專家研究確定為3個亞綱、11個屬、14種鳥類。僅四合屯地區(qū)就發(fā)現(xiàn)鳥類化石200多枚，包括4個屬、6種鳥類。朝陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石種類和數量之多，演化遺跡保存得如此系統(tǒng)、完整、是世界上獨一無二的。巴伐利亞州共發(fā)現(xiàn)7枚鳥化石，僅1個屬、2種鳥類，與朝陽市的發(fā)現(xiàn)是無法相比的。正如著名的美國古鳥類專家奧斯特隆(John ostrom)所說：“這些沉積和這些化石，不僅是中國的財富，也是世界的財富”。因此，中國遼寧省西部的朝陽是全球古鳥類研究學乾神歸夢想的地方，中華龍鳥已經由朝陽飛向全世界。

1998年10月，國家已批準以朝陽市北票四合屯為中心，建立了面積為46.3平方公里的鳥化石群自然保護區(qū)，保護區(qū)管理處遵照“依法保護、科學研究、合理開采、有效利用”的原則，管理工作已全面到位。在朝陽地區(qū)以及鳥化石群自然保護區(qū)內，中華龍鳥化石層位以下，還有厚度達千米以上的中、早侏羅陸相沉積地層，且保存得系統(tǒng)完好，是進一步研究生物演化和鳥類起源的理想場所，不但在中國而且在全世界也是典型的、罕見的。德國巴伐利亞州始祖鳥化石層位之下為海相地層，發(fā)現(xiàn)鳥類直接祖先和陸相生物演化遺跡的可能性是極小的。

遼西古鳥類化石的發(fā)現(xiàn)與研究成果具有劃時代的意義，由中華龍鳥引起的古生物理論與實踐的大碰撞并沒有完結，研究工作還將繼續(xù)。科學家們普遍認為，隨著研究工作的深入，朝陽市作為世界鳥化石的寶庫對這一領域的貢獻將越來越重要，越來越為世界所矚目。