1907年,拜京劇藝人李春福為師學(xué)藝,習(xí)京劇老生,后又改習(xí)京劇武生、京劇旦角。
1908年,習(xí)武生幾個(gè)月后,初演京劇《莫州廟》。后由唐竹亭執(zhí)教,并看其臉型酷似京劇演員孫怡云,便將其藝名改為“尚小云”。
1912年,主演京劇《別官祭江》,逐漸在京劇界受到關(guān)注。
1913年,與王三黑、沈三玉在前門外民樂園合演京劇《長(zhǎng)坂坡》,受到諸多關(guān)注,也因此與趙桐珊、荀慧生被京劇界稱為“正樂三杰”。
1914年,被北京《國(guó)華日?qǐng)?bào)》評(píng)選為“童伶大王”。
1917年1月,拜陸金桂為師學(xué)昆曲,繼拜張芷荃為師習(xí)京劇青衣;11月,和荀慧生赴上海演出,被京劇界稱譽(yù)為“三小一白”。
1921年,為宣統(tǒng)帝愛新覺羅·溥儀大婚慶典演出京劇《五花洞》。
1923年,編寫的京劇《秦良玉》《紅綃》相繼問世。
1924年2月,與梅蘭芳、程硯秋、荀慧生被北京《順天時(shí)報(bào)》評(píng)選為京劇“四大名旦”。
1935年,編寫的京劇《比目魚》《綠衣女俠》相繼問世;8月,為瀕臨解體的富連成科班排導(dǎo)京劇《昆侖劍俠》《娟娟》《金瓶女》等,使這一歷史悠久的老科班有了轉(zhuǎn)機(jī)。
1948年,為賑濟(jì)山東災(zāi)民而在長(zhǎng)安劇院演出京劇《紅鬃烈馬》《梁紅玉》《白蛇傳》《摩登伽女》等,此次演出為山東災(zāi)區(qū)義演捐款居各京劇團(tuán)之首。
1959年,應(yīng)時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理習(xí)仲勛及陜西各界人士的邀請(qǐng),支援大西北文化建設(shè)事業(yè),帶領(lǐng)家人和劇團(tuán)前往。
1962年,主演個(gè)人首部電影《尚小云舞臺(tái)藝術(shù)》。
1976年4月19日,因醫(yī)治無效逝世,享年77歲。
《昭君出塞》《摩登伽女》《失子驚瘋》《祭江》《墨黛》《御碑亭》《相思寨》《四郎探母》《三娘教子》《玉堂春》等
《秦良玉》《紅綃》《比目魚》《綠衣女俠》《九曲黃河陣》《穆桂英》《血濺梨花閣》等
在他的演藝生涯中,吸收了秦腔、晉劇、漢劇、川劇、同州梆子等劇種的表演精華,融匯了西北、中原地區(qū)文化質(zhì)樸、豪放的美學(xué)元素。由于他與楊小樓合作時(shí)間較長(zhǎng),受其表演的影響,對(duì)于形成尚派重陽剛的濃烈峻爽藝術(shù)風(fēng)格起到了重要的作用。
1914年,被北京《國(guó)華日?qǐng)?bào)》評(píng)選為童伶大王。
1918年,被北京《順天時(shí)報(bào)》評(píng)選為童伶大王。
1924年,被北京《順天時(shí)報(bào)》評(píng)選為四大名旦。
尚小云臺(tái)風(fēng)外表上莊重,神態(tài)上渾厚,吾人觀劇不覺其嬌,不覺其艷,卻覺得精神奕奕而不外射,聰明之不外露,蓋皆渾厚之賜也。其身段動(dòng)作雖嫌稍快,但因神意渾厚而不覺其輕巧伶俐之病,僅有時(shí)覺其類之活潑而憨樸之小女子耳。尚小云的嗓音剛而圓,煉而亮,似鋼之音而渾厚,似石之音而較高亢,蓋莊重貞烈靜雅大方之音也。其唱功不取巧、無花腔。念白字斟句酌,吐字似有千釣之重,而仍不失自然之韻。且戲中用中州之音,故非大病(民初京劇評(píng)論家方賓評(píng))。
尚小云高勁圓亮的唱腔藝術(shù)和矯健優(yōu)美的武功技藝,開創(chuàng)了文武并重、歌舞兼長(zhǎng)的“尚派”表演藝術(shù);他加工舊劇,編創(chuàng)新戲,關(guān)注普通人特別是婦女的生存狀態(tài)和人生意義,他的藝術(shù)實(shí)踐體現(xiàn)的思想的進(jìn)步,具有藝術(shù)變革的時(shí)代意義;他熱愛中國(guó)共產(chǎn)黨,追求思想進(jìn)步,以高尚的情懷和品格鑄就了“尚派”藝術(shù)的內(nèi)在精神;他心底無私,不遺余力,為京劇藝術(shù)培養(yǎng)了大批后繼人才;他不畏艱辛,無怨無悔,扎根西北,為京劇藝術(shù)服務(wù)人民大眾開拓了一片新天地。在京劇藝術(shù)繼承、創(chuàng)新、發(fā)展的進(jìn)程中,尚小云精益求精的敬業(yè)精神,勇于探索的創(chuàng)新精神,與時(shí)俱進(jìn)的開拓精神,惜才愛才的無私精神,品格剛正的愛國(guó)精神,服務(wù)大眾的奉獻(xiàn)精神,都是人們應(yīng)該繼承和發(fā)揚(yáng)的寶貴財(cái)富(原中華人民共和國(guó)文化部副部長(zhǎng)王文章評(píng))。