據(jù)說洞螈能活100年以上，但至今也未得到證實。因為在自然環(huán)境中對洞螈進行考察非常困難。洞螈能在沒有食物的情況下生活6年，這與洞穴內(nèi)水的低溫和其機體的低代謝狀態(tài)有關(guān)。洞螈通過腮呼吸，其腮位于頭后、身體外側(cè)，兩側(cè)均有，顏色透明，看起來微帶紅色，因為里面有血液在流動。

洞螈是一種兩棲動物，在地上用肺呼吸，發(fā)現(xiàn)于歐洲一些陰暗的洞穴里。過去，人們把它們誤認做是龍的幼仔。盡管它們不能看見東西，但是它們可以通過身上的感受器來感受化學與電信號，來獵捕一些無脊椎動物。由于經(jīng)常生活在水里，洞螈的皮膚特別柔軟蒼白，因此它們還有個別名，即“人魚”。

洞螈生活在漆黑的洞穴中，它們沒有眼睛，皮膚中沒有色素。有趣的是，如果洞螈生活在有光線的地方，它們將擁有眼睛和褐色的皮膚，但是眼睛不是完全的，缺失重要的視神經(jīng)，所以雖然洞螈有眼睛，但仍然是盲目。