射水魚體長約20厘米左右，體形接近卵形，頭平吻尖，身體側(cè)扁，眼大。體色銀白鮮艷，有的呈淡黃色，略帶綠色。長著一對水泡眼，眼白上有一條條不斷轉(zhuǎn)動的豎紋，在水面游動時，不僅能看到水面的東西，也能察覺空中的物體。

特殊的口腔結(jié)構(gòu)讓射水魚可以噴射出水柱將停在植物上的昆蟲擊落水中以補食之，故名。射水魚能夠巧妙地修正水與空氣之間的光線折射角度以及重力導(dǎo)致的水柱拋物線扭曲，而不會因為視差或者昆蟲的位置而導(dǎo)致瞄準(zhǔn)上出現(xiàn)偏差。某些射水魚可以精確地射中位于水面上兩米高的小昆蟲。

射水魚以捕食昆蟲為主。大部分捕食昆蟲的魚，只吃水中的昆蟲，對于停留在岸邊和掠過水面的陸生昆蟲不捕食，射水魚有一套捕食昆蟲的高超技巧。射水魚的“子彈”是一股水珠，而且命中率很高。當(dāng)射水魚在靠近岸邊的水中游動時，眼睛只盯著水面的上空或岸邊草叢中。棲息在岸邊和水草的蚊、蠅等昆蟲，它會慢慢地靠近昆蟲，當(dāng)昆蟲進入射程以后，它突然從嘴中噴射出一股水珠，水珠以飛快的速度射中昆蟲。水珠落回水里以后，水中就多了一具小蚊蟲的尸體，這就是射水魚的美餐。水珠就是射水魚發(fā)射的“子彈”。在射水魚口腔上有一條溝，跟舌恰好貼合成一個管子，舌頭上下波動，水便會強有力地從管中像箭一般發(fā)射出去，水珠射出的距離可達(dá)2米遠(yuǎn)，并能百發(fā)百中。