黑白兀鷲是一種大型非洲禿鷲，體長85-107厘米，翼展230-260厘米，體重6.4-9千克。雄鳥及雌鳥很相似，和其他禿鷹一樣，在飛行中切割出一個獨特的輪廓，它們具有寬大的翅膀，一個短方形的尾巴。

黑白兀鷲一般在海拔6000米飛行度，是已知的飛得最高的鳥，能在11000米的高空飛行。黑白兀鷲生活在非洲較為干旱的山區(qū)地方復，如半沙漠及沙漠邊緣。是高度社交的鳥類，并會組成大群生活。它們可以以高達每小時35公里的速度飛行，到離開鳥巢150公里以外的地方覓食。它們的鳥巢會筑在巖礁上，或是在金合歡樹上。當日出兩小時后熱氣流上升時，它們會離開鳥巢，在平原上覓食。它們可以等上幾日待掠食者離開尸體。有時也會獵食活的獵物。它們一般都很安靜，只會在鳥巢內(nèi)或尸體旁才會發(fā)出叫聲。