生長與分布

極地冰蟲生活在終年積雪的冰川地帶，通常出現(xiàn)在太平洋沿海冰川，美國阿拉斯加、俄勒岡州、英國哥倫比亞和靠近極地的冰川區(qū)也都可以發(fā)現(xiàn)它們的身影。

形態(tài)及特征

它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區(qū)刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環(huán)境。科學家發(fā)現(xiàn)，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈性。

生活習性

作為聚居動物，冰蟲通常是上百條抱成一團出現(xiàn)，專家猜測這種群居方式可能跟冰蟲的生殖習慣有關。冰蟲的總數(shù)量極其巨大，2002年，科學家對懷特河冰川進行了一次抽樣統(tǒng)計，算出冰蟲的平均密度是每平方米2600條，這就意味著在總面積2.7平方千米的懷特河冰川上，有超過70億條冰蟲。

冰蟲的消耗量很小，它們靠冰層里的海藻、花粉或其它可消化的殘渣便可維生。科學家在解剖冰蟲時發(fā)現(xiàn)，冰蟲的腸道中有一些共生單細胞器官，可能用來輔助消化海藻之類的食物。

因此，冰蟲一直過著“晝伏夜出”的生活。它們害怕陽光，所以一般在下午3點以后才會出現(xiàn)，寒冷的晚上是它們到冰川表層活動的高峰期，到了早晨，它們便會潛入到幾米深的冰層下面躲起來。不過，令人不解的是，怕熱的冰蟲活動的高峰季節(jié)卻是夏天，科學家們在冬天幾乎沒有發(fā)現(xiàn)過冰蟲的蹤跡。所以，很多人懷疑，冰蟲可能會在冬天潛入冰層“冬眠”。