生長與分布

昆蟲種類這么多，因此，它們的生活方式與生活場所必然是多種多樣的，而且有些昆蟲的生活方式和生活本能的表現(xiàn)很有研究價值，例如昆蟲易于入侵氣候環(huán)境相似的地域并定殖。可以說，從天涯到海角，從高山到深淵，從赤道到兩極，從海洋、河流到沙漠，從草地到森林，從野外到室內(nèi)，從天空到土壤，到處都有昆蟲的身影。不過，要按主要蟲態(tài)的最適宜的活動場所來區(qū)分，大致可分為五類。

（1）在空中生活的昆蟲：這些昆蟲大多是白天活動，成蟲期具有發(fā)達的翅膀，通常有發(fā)達的口器，成蟲壽命比較長。如蜜蜂、馬蜂、蜻蜓、蒼蠅、蚊子、牛虻、蝴蝶等。昆蟲在空中活動階段主要是進行遷移擴散，尋捕食物，婚配求偶和選擇產(chǎn)卵場所。

（2）在地表生活的昆蟲：這類昆蟲無翅，或有翅但已不善飛翔，或只能爬行和跳躍。有些善飛的昆蟲，其幼蟲期和蛹期也都是在地面生活。一些寄生性昆蟲和專以腐敗動植物為食的昆蟲（包括與人類共同在室內(nèi)生活的昆蟲），也大部分在地表活動。在地表活動的昆蟲占所有昆蟲種類的絕大多數(shù)，因為地面是昆蟲食物的所在地和棲息處。這類昆蟲常見的有步行蟲（放屁蟲）、蟑螂等。

（3）在土壤中生活的昆蟲：這些昆蟲都以植物的根和土壤中的腐殖質(zhì)為食料。由于它們在土壤中的活動和對植物根的啃食而成為農(nóng)業(yè)、果樹和苗木的一大害。這些昆蟲最害怕光線，大多數(shù)種類的活動與遷移能力都比較差，白天很少鉆到地面活動，晚上和陰雨天是它們最適宜的活動時間。這類昆蟲常見的有螻蛄、地老虎（夜蛾的幼蟲）、蟬的幼蟲等。

（4）在水中生活的昆蟲：有的昆蟲終生生活在水中，如半翅目的負子蝽、田鱉、龜蝽、劃蝽等，鞘翅目的龍虱、水龜蟲等。有些昆蟲只是幼蟲（特稱它們?yōu)橹上x）生活在水中，如蜻蜓、石蛾、蜉蝣等。水生昆蟲的共同特點是：體側(cè)的氣門退化，而位于身體兩端的氣門發(fā)達或以特殊的氣管鰓代替氣門進行呼吸作用；大部分種類有扁平而多毛的游泳足，起劃水的作用。

（5）寄生性昆蟲：這類昆蟲的體型比較小，活動能力比較差，大部分種類的幼蟲都沒有足或足已不再能行走，眼睛的視力也減弱了。有些寄生性昆蟲終生寄生在哺乳動物的體表，依靠吸血為生，如跳蚤、虱子等。有的則寄生在動物體內(nèi)，如馬胃蠅。另一些昆蟲寄生在其它昆蟲體內(nèi)，對人類有益，可利用它們來防治害蟲，稱為生物防治。這些昆蟲主要有小蜂、姬蜂、繭蜂、寄蠅等。在寄生性昆蟲中，還有一種叫做重寄生的現(xiàn)象。就是當一種寄生蜂或寄生蠅寄生在植食性昆蟲身上后，又有另一種寄生性昆蟲再寄生于前一種寄生昆蟲身上。有些種類還可以進行二重，或三重寄生。這些現(xiàn)象對昆蟲來說，只是為了生存競爭的一種本能。

形態(tài)及特征

一對觸角，一般有兩對翅，三對足。昆蟲觸角節(jié)數(shù)目,包括觸角棒節(jié)數(shù)目也經(jīng)常是鑒定依據(jù)。

昆蟲的身體分為頭部，胸部(thorax)和腹部(也譯：下體)(abdomen)。

頭部

頭部是昆蟲身體最前面的一個體段，由幾個體節(jié)組合而成，外壁堅硬，形成頭殼。頭部為感覺和取食的中心，頭部的上前方有一對觸角，下方是口器，具有3對口器附肢和1對觸角，兩側(cè)通常有一對大的復眼，頭頂常常有一至三個小的單眼。

胸部

胸部由三個體節(jié)組成，由前向后依次稱為前胸(prothorax)、中胸(mesothorax)和后胸(metathorax)。每個體節(jié)都帶有一對附肢，稱為胸足。胸足分成節(jié)段，分別為基節(jié)(coxa)、轉(zhuǎn)節(jié)(trochanter)、腿節(jié)(femur)、脛節(jié)(tibia)、跗節(jié)(tarsus)和前跗節(jié)(pretarsus)。跗節(jié)通常分為5個跗分節(jié)，有時還帶有成對的爪子。胸足通常會特化，以更好地完成如挖，跳，游泳或是捕捉等任務。第一胸節(jié)的背部被稱為前胸背板(pronotum)，通常會特別加固。另外的兩個胸節(jié)的背面通常會各帶有一對翅膀。在甲蟲的前對翅膀之間有一塊三角形的甲片。胸部是運動的中心，具有3對足。

腹部

昆蟲在腹部有著重要的器官，如管狀的心臟，梯形神經(jīng)系統(tǒng)，胃腸系統(tǒng)和生殖器官。部分器官還會“越界”到前面去，如神經(jīng)中樞--咽上神經(jīng)節(jié)或是腦部，和其他動物一樣位于頭部。在軀體中還藏著分支的氣管，它們會直接把氧氣送到身體的各個器官去。器官開口于線粒體附近，可以更快的利用空氣。昆蟲在體側(cè)壁還有氣孔(stigma)，直接與外界大氣接觸，可以通過肌肉收縮關閉。因為昆蟲這一套呼吸系統(tǒng)非常有效，所以昆蟲要擔心的并不是缺氧，而是過度氧化。氣孔的可關閉性使得昆蟲具有暫時停止呼吸的能力。腹部是生殖中心，其中包含著生殖系統(tǒng)和大部分內(nèi)臟，無行動用的附肢，但多數(shù)有轉(zhuǎn)化成外生殖器的附肢。

感覺器官

昆蟲體型雖小，感官卻很發(fā)達。它們擁有比許多大型動物更為靈敏的感覺，可以看到人眼看不到的光線，聽到人耳聽不到的聲音，嗅到百米之外的同伴的氣味。

眼睛

昆蟲的眼睛包括單眼和復眼，復眼由許多六角形的小眼組成，單眼有背單眼和側(cè)單眼之分。除寄生性昆蟲外，一般昆蟲都有一對復眼，頭頂上還有1到3個背單眼。

視覺的獨特性，昆蟲能看見人類和絕大多數(shù)動物都看不到的紫外線，而有些花瓣可以反射紫外線，昆蟲就能依靠這種獨特的視覺，根據(jù)紫外線的變化找到花蜜和花粉。

耳朵

有些昆蟲的耳朵長得很奇怪，例如蟋蟀的耳朵就是它們每條前足膝蓋以下一塊呈鼓膜狀的隆起，能感覺其他蟋蟀求偶的聲音；飛蛾的耳朵長在腹部，可以感受到蝙蝠靠近的聲音。

觸角

多數(shù)昆蟲在兩只復眼的中上方都有一對觸角，觸角是昆蟲的主要感覺器官，幫助昆蟲探明前方是否有障礙物，尋找食物和配偶。有些昆蟲也經(jīng)常用觸角與同伴交流信息。

口器

口器是昆蟲的嘴，擔負著取食的重任。因為食物不同，不同的昆蟲也就具有不同類型的口器，如蝗蟲的咀嚼式口器，蚊、蟬的刺吸式口器，家蠅的舐吸式口器等。

生活習性

溫度是決定昆蟲生長發(fā)育速率的最重要的因子，氣候變暖能加快昆蟲各蟲態(tài)的發(fā)育，導致其首次出現(xiàn)期、遷飛期及種群高峰期提前。陸生昆蟲在環(huán)境太熱時尋找一個陰涼潮濕的處所。如暴露在陽光下，它使自己處于體表受熱面積最小的位置。如太冷，昆蟲留在陽光下取暖。許多蝴蝶在飛行前需展翅收集熱量。蛾在飛行前震動翅或抖動身體，并藉毛或鱗片在身體周圍形成一層空氣絕緣層保住體熱。最適于飛行的肌肉溫度是38～40℃（100～104℉）。在嚴寒時，身體結(jié)凍是對昆蟲最大的危險。在寒冷地區(qū)能越冬種類稱為耐寒昆蟲。少數(shù)昆蟲能忍受體液中出現(xiàn)冰晶，不過在這種情況下細胞內(nèi)含物可能并未凍結(jié)。但大多數(shù)昆蟲的耐寒意味著阻止冰凍?？箖鲎饔貌糠质怯捎诩哿舜罅康母视妥鳛榭箖鰟徊糠质怯捎谘褐械奈锢碜兓?，溫度遠在冰點之下而仍不凍。防干旱包括堅硬的防水蠟以及擴大貯水的機制。水生昆蟲除了步足發(fā)生顯著的變化而適于游泳外，主要適應性變化在于呼吸。有的升到水面呼吸。蚊只利用呼吸管末端的最后一對腹氣孔吸氣。龍虱在鞘翅與腹部之間有一貯氣室。呼吸空氣的昆蟲在體表的毛間形成空氣層，作用如鰓，使它能從水中取得氣，延長潛水的時間。水中的昆蟲幼蟲直接從水中得氣。搖蚊幼蟲整個表皮層有豐富的氣管。毛翅目（Trichoptera）和蜉蝣目（Ephemeroptera）幼蟲有氣管鰓。大型的蜻蜓幼蟲鰓在直腸內(nèi)，水從肛門進出提供氧氣。

繁殖方式

昆蟲幼蟲的孵出通過不同途徑。如蛾、蝶類動物咬破卵殼而出；蚤有孵化刺，用刺在殼上切一縫；有的推掉卵殼上的卵蓋而出卵。幼蟲孵化時能吞入空氣，以便用力掙出卵殼；在孵出后到表皮硬化前，繼續(xù)吞氣，擴張自身。表皮一旦硬化，便不能再長，只有通過一系列蛻皮，在蛻去舊皮，長出較大的新皮之際才能長大。蛻皮時，體形可能驟變。多數(shù)原始的無翅昆蟲，如衣魚，在長大為成蟲的過程中身體結(jié)構(gòu)幾乎沒有變化，稱為無變態(tài)昆蟲。而蚱蜢（直翅目Orthoptera）、蝽（異翅目Heteroptera）和蚜蟲（同翅目Homoptera），起初體形不變，直到最后才變成有翅的成蟲，生殖器也發(fā)育成熟，稱不完全變態(tài)。高等的鱗翅目、鞘翅目、膜翅目和雙翅目屬于全變態(tài)，幼蟲完全不像成蟲；幼蟲經(jīng)一系列蛻皮，變化較小，然后變蛹，再變?yōu)槌上x。幼蟲的形狀多種多樣，可分為5型：蠋型（蛾、蝶類動物）、蠐螬型、衣魚型（蛃型）、叩頭蟲幼蟲型和蛆型。蛹分為被蛹（附肢不同程度地緊貼在體上）、離蛹（附肢不緊貼在體上）和圍蛹（本質(zhì)上是離蛹，但被幼蟲皮所形成的囊包圍）。蛻皮和變態(tài)都受激素的控制。蛻皮是由腦中的神經(jīng)分泌細胞產(chǎn)生的激素發(fā)動的。這種激素作用于前胸的一個內(nèi)分泌腺－－前胸腺，前胸腺產(chǎn)生蛻皮激素，作用于真皮層，刺激生長和形成表皮。變態(tài)同樣受激素控制：在整個幼蟲階段，腦后有一個小腺體叫咽側(cè)體，分泌保幼激素。只要血液中有保幼激素，正在蛻皮的真皮細胞產(chǎn)生幼蟲表皮。至最后一齡幼蟲時不再產(chǎn)生保幼激素，于是昆蟲變態(tài)成為成蟲。在全變態(tài)昆蟲中，蛹在有極少量保幼激素的情況下發(fā)育。滯育雖然在任何蟲期都能發(fā)生，但在蛹期最為常見。在溫帶，許多昆蟲以蛹期越冬。

除了發(fā)育時形態(tài)的變化外，許多昆蟲成蟲有多態(tài)現(xiàn)象。例如：工蟻和后蟻，工蜂和后蜂均不同；白蟻有兵蟻、繁殖蟻和持續(xù)的幼蟲；蚜蟲成蟲則有無翅和有翅之分；有些蝴蝶有引人注目的季節(jié)兩態(tài)性。這些差別可解釋為：每一種的每個成員的基因中都有發(fā)育成不同型的能力，由于環(huán)境刺激引起特定的發(fā)育途徑。激素或許是控制這些變化的環(huán)節(jié)。多數(shù)昆蟲營有性生殖。蝴蝶的視力很重要，雌蝶的色澤在飛行中能吸引同種的雄蝶。蜉蝣和有些蠓的雄蟲成群飛舞吸引雌蟲。某些雌甲蟲的部分脂肪體形成一個發(fā)光的器官吸引雄蟲。雄蟋蟀和蚱蜢發(fā)聲吸引雌蟲，雄蚊則被雌蚊飛行時發(fā)出的聲音所吸引。但最重要的是氣味。大多數(shù)雌蟲分泌信息素引誘雄蟲，雄蟲同樣地也能產(chǎn)生吸引雌蟲的氣味。

交配和產(chǎn)卵需要適當?shù)臏囟群蜖I養(yǎng)。一次受孕，終身產(chǎn)卵。交配、產(chǎn)卵期間對蛋白質(zhì)尤其需要，鱗翅目的成蟲只吃糖和水，幼蟲時貯備下必需的蛋白質(zhì)。溫度和營養(yǎng)常影響激素的分泌。產(chǎn)卵時通常需要保幼激素或來自神經(jīng)分泌細胞的激素。沒有這些激素，則生殖中斷。這些現(xiàn)象在冬季見于馬鈴薯甲蟲。少數(shù)昆蟲雄蟲罕見，由雌蟲進行孤雌生殖。溫帶的蚜蟲在夏季只產(chǎn)生營孤雌生殖的雌蚜，胚胎在母蚜內(nèi)發(fā)育（胎生）。某些癭蚊幼蟲的卵巢中卵母細胞能在孤雌情況下開始發(fā)育，幼體破壞母蟲體壁逸出，這叫幼體生殖。