生長與分布

在已知所有有袋類哺乳動物的棲息地中，草原負(fù)鼠的生活區(qū)域最靠南端，該物種也是最鮮為人知的有袋目哺乳動物之一。草原負(fù)鼠生活在阿根廷干旱而寒冷的巴塔哥尼亞和蒙特沙漠(MonteDesert)地區(qū)，主要以老鼠和節(jié)肢動物為食。

人們只在南緯33～48度的區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)少于10個種群，但從當(dāng)?shù)刎堫^鷹糞便中發(fā)現(xiàn)的草原負(fù)鼠殘骸，使人們相信其種群數(shù)共有90多個。草原負(fù)鼠面臨的主要威脅，是巴塔哥尼亞地區(qū)沙漠化加劇所導(dǎo)致的棲息地喪失。

草原負(fù)鼠生活范圍內(nèi)有幾個保護(hù)區(qū)。由于人們對其確切地理分布、生活習(xí)性和自然歷史知之甚少，因此需要進(jìn)一步開展研究以確定該物種的確切現(xiàn)狀。

負(fù)鼠主產(chǎn)于拉丁美洲。分布于加拿大東南部，向南通過美國東部和墨西哥到達(dá)阿根廷境內(nèi)南緯47°的地區(qū)。

形態(tài)及特征

負(fù)鼠小的有老鼠那么大，最大的要比貓還要大得多。別看它們個頭差異很大，卻擁有許多共同性：長的口鼻部，像老鼠一樣的小尖嘴；小耳朵沒毛，薄得有些透明；像軟鞭一樣能纏握樹枝的長尾巴；每只腳上有5個趾頭，每只后腳上的大拇指能折起來，貼近腳底；50顆功能齊全的牙齒，葷素通吃。這些共性只是一般而言，短尾負(fù)鼠在地面上討生活，很少上樹，短短的尾巴起著平衡的作用。

生活習(xí)性

食性

負(fù)鼠性情溫順，常常夜間外出，捕食昆蟲、蝸牛等小型無脊椎動物，也吃一些植物性食物。平時，負(fù)鼠喜歡生活在樹上。它行動十分小心，常常先用后腳鉤住樹枝，站穩(wěn)之后再考慮下一步動作。如果發(fā)現(xiàn)樹下有入侵者，它并不馬上逃跑，而是用前肢緊緊地握住樹枝，并張大兩只眼睛，注視著入侵者的一舉一動，然后再決定對策。

敵害

負(fù)鼠的天敵很多，比如狼、狗等等，但是在遭遇敵害的時候，它們還是有一些絕活的，否則也無法生存到當(dāng)代。負(fù)鼠在來不及躲避敵害時，往往裝死，有人曾認(rèn)為負(fù)鼠的“裝死”并非騙術(shù)，而是它們在大難臨頭時真的被兇神惡煞的猛獸嚇昏過去了?？茖W(xué)家們運(yùn)用電生理學(xué)的原理對負(fù)鼠進(jìn)行活體腦測試，揭開了這一謎底。針對負(fù)鼠身體在不同狀況下記錄在案的生物電流的數(shù)據(jù)分析，得出的結(jié)論是，負(fù)鼠處于“裝死”狀態(tài)時，它們的大腦一刻也沒有停止活動，不但與動物麻醉或酣睡時的生物電流情況大相徑庭，甚至在“裝死”時，負(fù)鼠大腦的工作效率更高。

裝死特性

負(fù)鼠在躲避敵害時還有一個“裝死”的絕招，十分靈驗，可以迷惑許多敵害。它在即將被擒時，會立即躺倒在地，臉色突然變淡，張開嘴巴，伸出舌頭，眼睛緊閉，將長尾巴一直卷在上下頜中間，肚皮鼓得老大，呼吸和心跳中止，身體不停地劇烈抖動，表情十分痛苦的做假死狀，使追捕者一時產(chǎn)生恐懼之感，在反常心理作用下，不再去捕食它。如果這種戲劇性的翻倒還不足以迷惑對方的話，負(fù)鼠會從肛門旁邊的臭腺排出一種惡臭的黃色液體，這種液體能使對方更加相信它已經(jīng)死了，而且腐爛了。此刻，當(dāng)追捕者觸摸其身體的任何部位時，它都紋絲不動。大多數(shù)捕食者都喜歡新鮮的肉，一旦死了，身體就會腐爛并且全身布滿病菌，這時，捕食者就會離去。因此，不少食肉動物看見負(fù)鼠的確已經(jīng)“死”了，鼻孔中一點(diǎn)氣也不出，連體溫都下降了許多，所以就不再管它了。待敵害遠(yuǎn)離，短則幾分鐘，長則幾個小時，負(fù)鼠便恢復(fù)正常，見周圍已沒有什么危險，就立即爬起來逃走，揀得一條性命。

科學(xué)家采用一種儀器對負(fù)鼠進(jìn)行檢測，才發(fā)現(xiàn)了負(fù)鼠裝死的奧秘。由于動物的大腦細(xì)胞能夠不斷地發(fā)出脈沖，形成一種生物電流。根據(jù)大腦生物電流的特性，完全可以判斷出動物是睡覺，還是麻木；是昏迷，還是清醒。對裝死的負(fù)鼠進(jìn)行儀器測試，儀器記錄下來的電流圖表明，它們在裝死時，其大腦細(xì)胞一刻也沒有停止活動，甚至比平時更為活躍。顯然，負(fù)鼠在裝死時肯定在緊張地等待逃命的機(jī)會，它既未昏迷，也沒休克，是真正地裝死。

負(fù)鼠“裝死”時的情況，與癲癇病人的舉動實在太像了。不過，人患了癲癇癥會感到十分痛苦，而且擔(dān)心以后會復(fù)發(fā)。然而，負(fù)鼠的“癲癇癥”就不同了，不僅無痛無癢，還是死里逃生的一種絕招。一遇到危險，“癲癇癥”就馬上發(fā)作。

那么，負(fù)鼠的“癲癇癥”為什么會發(fā)作得如此快呢？原來，負(fù)鼠在遭到敵害威脅或襲擊時，體內(nèi)會很快分泌出一種麻痹物質(zhì)，這種物質(zhì)迅速進(jìn)入大腦，會使它立即失去知覺，躺倒在地，似乎已一命歸天。這種“假戲真做”的辦法，是大自然賦予負(fù)鼠的一種特殊的自衛(wèi)本能。

負(fù)鼠會在疾奔中突然立定不動，這種快速剎車的本領(lǐng)恐怕在世界上還沒有其他動物能與之匹敵，也正是它們的這種本領(lǐng)迷惑了捕食者。捕捉它們的動物往往會被這個動作嚇得大吃一驚，也急忙“剎車”，并且還會在停在那里，好一會兒“丈二和尚摸不著頭腦”。而這時，站立不動的負(fù)鼠卻又突然躍起，疾步逃奔。這種突變使追捕它們的動物感到驚惶失措，常常站在那里呆若木雞，眼睜睜地看著煮熟的鴨子又飛了。等追捕者清醒過來想再去捕捉負(fù)鼠之時，它們早已跑得無影無蹤了。負(fù)鼠的這種本領(lǐng)使它們在動物界贏得“剎車手”的稱號。

繁殖方式

有袋類動物普遍妊娠期(懷孕期)短，哺乳期長。沒辦法，有袋類動物的胎盤特別原始，所以這樣的胎盤叫原始胎盤。胚胎有一個較大的卵黃囊可以為胚胎提供營養(yǎng)。卵黃消耗完了，胎兒就必須排出母體，爬入母親的育兒袋中進(jìn)行母乳喂養(yǎng)。美洲負(fù)鼠的孕期一般為12～13天，才這么幾天，幼仔的發(fā)育當(dāng)然很不完全，身體弱小不說，個頭也相當(dāng)小，只有小蠕蟲那么大。負(fù)鼠每胎產(chǎn)仔6～14只，從懷孕到分娩，只有十幾天。剛生下的小負(fù)鼠長不足2厘米，可以爬進(jìn)育兒袋繼續(xù)發(fā)育。