生長與分布

棲息于寒帶針葉林、草原以至熱帶叢林，無論山區(qū)、平原或沼澤地以至村落居民點和城市，均能見其蹤跡。穴居在巖石下、樹洞或柴堆下。

分布于除大洋洲外的各大洲。

形態(tài)及特征

食肉目鼬科的1屬，通稱鼬，為食肉目中最小的種類。頸長，體長而四肢短，能鉆入鼠洞內(nèi)捕殺老鼠。其中最小的是伶鼬，體長13-20厘米，尾長3-4厘米，體重30-70克。體型較大的黃鼬和艾鼬，體長30-50厘米，體重0.5-1千克。全世界共有鼬類19種。白鼬和伶鼬生活在北半球寒帶地區(qū)，其冬毛和夏毛完全不同。夏毛棕黃色，冬季換成純白色，是適于雪地景觀的保護(hù)色。具有肛腺，可放臭氣以自衛(wèi)。

軀體細(xì)長，四肢較短。頭形狹長，耳一般短而圓，嗅覺、聽覺靈敏。犬齒較發(fā)達(dá)，裂齒較?。簧暇数X橫列，內(nèi)葉較外葉寬；臼齒齒冠直徑大于外側(cè)門齒高度。體毛柔軟，多無斑紋。前后足均5指（趾）；蹠行性或半蹠行性；爪鋒利，不可伸縮。尾一般細(xì)長而尖。

牙齒的齒式為：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門齒橫列齊整，第三枚略粗。下門齒排列不平齊，第二枚門齒內(nèi)移。犬齒長而微側(cè)扁，略向內(nèi)曲，下犬齒短于上犬齒。裂齒薄如刀狀。第一枚下前臼齒較小，第二枚下前臼齒齒冠斜形，前高后低。上臼齒橫置，中央凹陷成溝，外葉高于內(nèi)葉，內(nèi)葉中央具明顯小尖。第一枚下臼齒由三葉組成，前兩葉呈刀狀，后葉很低略突出齒冠。臼齒很小，約為第一前臼齒的1/2。

生活習(xí)性

鼬屬動物生活力強(qiáng)，夜行性，尤其是清晨和黃昏活動頻繁，有時也在白天活動。通常單獨行動。行動迅速、詭秘，善于奔走，能貼伏地面前進(jìn)、鉆越縫隙和洞穴，也能游泳、攀樹和墻壁等。除繁殖期外，一般沒有固定的巢穴。通常隱藏在柴草堆下、亂石堆、墻洞等處。嗅覺十分靈敏，但視覺較差。性情兇猛，常捕殺超過其食量的獵物。遇險時，常從肛門腺分泌油性黃色臭液。

憑借靈敏的嗅覺和聽覺搜尋食物。主要以鼠類為食，能追循鼠跡出入鼠洞，捕殺整窩老鼠。亦吃小鳥和鳥卵，或沿河堤、小溪活動捕食蛙類、昆蟲和魚，有時亦盜食家禽。

繁殖方式

繁殖快，每年冬末、春初發(fā)情交配，懷孕兩個月后，夏初產(chǎn)下3-7只幼仔。哺乳期1個月，10個月后即性成熟。每年換毛兩次。