基本介紹

在東太平洋海底，那兒有一條長長的地殼活動帶，發(fā)現(xiàn)有許多的海底熱泉。有些熱泉在冒出地面時會在出口處形成煙囪似的石柱。從“石頭煙囪”里冒出來的熱液，溫度常能超過百度。就是在這樣的沸水環(huán)境里，在這些冒著沸水的煙囪外壁上，生活著一種毛絨絨的軟體動物，專家們叫它為“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。

生長與分布

龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動物。在它們的背部，依附著一種絲狀細菌,在龐貝蠕蟲發(fā)現(xiàn)之前，公認為最耐熱的動物是生活在撒哈拉大沙漠的一種螞蟻(Cataglyphis)，那里白天的溫度有55℃，可與龐貝蠕蟲相比還差得遠，這種蠕蟲的生存能力還不僅在溫度一項，在那種熱液泉的環(huán)境里，海水中有高濃度的有毒硫化物和重金屬元素。與它“相依為命”的還有一種絲狀細菌，它們依存在蠕蟲的背部，蠕蟲為細菌提供培養(yǎng)基并保持細菌周圍的水不斷地更新，蠕蟲則依靠細菌的分泌物為生?，F(xiàn)在科學家們正以極大的興趣對它們進行深入的研究，或許能從中得到有益于人類的某種啟發(fā)。這種細菌在龐貝蠕蟲的背部形成厚厚的一層保護膜，從而排除掉那些有害物質(zhì)。同時細菌的分泌物也成為端蟲賴以為生的食物。有的時候，龐貝蠕蟲也會離開居住的管子，游到附近水溫較低的水域覓食。

形態(tài)及特征

龐貝蠕蟲又叫做剛毛蟲，它們會用自身的分泌物在石管的管壁上筑起一條細長的管子，然后像珊瑚蟲一樣蟄居在里面。它們有時候也會從管子中爬出，在四周游蕩一陣子。

生活習性

它們用分泌物自石頭煙囪的巖基上堆起一條細長的管子，就像珊瑚蟲一樣，身體就蟄居在里面，生物學家們通過水下儀器及電視看到，這些蠕蟲有時會爬出管居而在四周游蕩。經(jīng)測量，那里的中心水溫高達105℃，但專家們?nèi)圆桓蚁嘈?，像蠕蟲這樣高級的動物，竟能生活在如此的高溫環(huán)境之中。他們想，也許龐貝蠕蟲有一種特殊的隔熱本領，就像消防服和宇航服那樣能保護身體免受高溫或真空環(huán)境的傷害?？墒茄芯勘砻鳎嬝惾湎x并沒有這樣的天然防護機能。於是又想到，或許地下熱液直竄上方，對周圍并沒有造成太高的溫度，就像冬季烤火，在鐵皮煙囪管周圍稍遠一點，就不會感到太明顯的熱度一樣。

1995年11月至1996年4月，美國生物專家利用著名的深海潛水器“阿爾文”號下潛到海底，仔細查看了3根冒著熱液的“海底煙囪”：外壁上密密地長滿了龐貝蠕蟲的白色石管，觀察人員用一根特制的溫度計伸進石管測量了溫度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最高值測到81℃。這種體長6-8厘米的蠕蟲，是目前所知地球上最耐高溫、最耐溫差的動物。