生長(zhǎng)與分布

棲息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸邊及其淺水處，也見于沼澤、稻田、山地、森林和平原荒漠上的水邊淺水處和沼澤地上。

中國(guó)分布：在中國(guó)幾乎遍及全國(guó)各地。

世界分布：分布于非洲、馬達(dá)加斯加、歐亞大陸，從英倫三島往東到遠(yuǎn)東海岸和薩哈林島和日本，往南到朝鮮、蒙古、伊拉克、伊朗、印度、中國(guó)和中南半島一些國(guó)家。

形態(tài)及特征

蒼鷺雄鳥頭頂中央和頸白色，頭頂兩側(cè)和枕部黑色。羽冠為4根細(xì)長(zhǎng)的羽毛形成，分為兩條位于頭頂和枕部?jī)蓚?cè)，狀若辮子，顏色為黑色，前頸中部有2-3列縱行黑斑。上體自背至尾上覆羽蒼灰色，尾羽暗灰色，兩肩有長(zhǎng)尖而下垂的蒼灰色羽毛，羽端分散，呈白色或近白色。初級(jí)飛羽、初級(jí)覆羽，外側(cè)次級(jí)飛羽黑灰色，內(nèi)側(cè)次級(jí)飛羽灰色，大覆羽外側(cè)淺灰色，內(nèi)側(cè)灰色；中覆羽、小覆羽淺灰色，三級(jí)飛羽暗灰色，亦具長(zhǎng)尖而下垂的羽毛。頦、喉白色，頸的基部有呈披針形的灰白色長(zhǎng)羽披散在胸前。胸、腹白色；前胸兩側(cè)各有一塊大的紫黑色斑，沿胸、腹兩側(cè)向后延伸，在肛周處匯合。兩脅微綴蒼灰色。腋羽及翼下覆羽灰色，腿部羽毛白色。

虹膜黃色，眼先裸露部分黃綠色，嘴黃色，跗跖和趾黃褐色或深棕色，爪黑色。

幼鳥似成鳥，但頭頸灰色較濃，背微綴有褐色。

大小量度：體重♂942-1825g，♀1030-1750g；體長(zhǎng)♂750-1052mm，♀750-1000mm；嘴峰♂106-127mm，♀110-130mm；翅♂375-460mm，♀415-460mm；尾♂154-185mm，♀140-175mm；跗蹠♂137-160mm，♀135-160mm。（注：♂雄性；♀雌性）

生活習(xí)性

遷徙

通常在南方繁殖的種群不遷徙為留鳥，在東北等寒冷地方繁殖的種群冬季都要遷到南方越冬。春季遷來繁殖地的時(shí)間多在3月末4月初，10月初至10月末遷離繁殖地，少數(shù)遲至11月初甚至個(gè)別到11月中下旬，特別是靠南部繁殖的種群。偶爾亦見有少數(shù)個(gè)體留在北方繁殖地不遷徙。遷徙時(shí)常大多呈小群，亦有單個(gè)和成對(duì)遷徙的。

習(xí)性

成對(duì)和成小群活動(dòng)，遷徙期間和冬季集成大群，有時(shí)亦與白鷺混群。常單獨(dú)的涉水于水邊淺水處，或長(zhǎng)時(shí)間的在水邊站立不動(dòng)，頸常曲縮于兩肩之間，并常以一腳站立，另一腳縮于腹下，站立可達(dá)數(shù)小時(shí)之久而不動(dòng)。飛行時(shí)兩翼鼓動(dòng)緩慢，頸縮成‘Z’字形，兩腳向后伸直，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拖于尾后。晚上多成群棲息于高大的樹上休息。

食性

主要以小型魚類、泥鰍、蝦、喇蛄、蜻蜓幼蟲、蜥蜴、蛙和昆蟲等動(dòng)物性食物為食。多在水邊淺水處或沼澤地上，也在淺水湖泊和水塘中或水域附近陸地上覓食。覓食最為活躍的時(shí)間是清晨和傍晚，或是分散的沿水邊淺水處邊走邊啄食?；蚴潜舜死_一定距離獨(dú)自站在水邊淺水中，一動(dòng)不動(dòng)長(zhǎng)時(shí)間的站在那里等候過往魚群，兩眼緊盯著水面，一見魚類或其他水生動(dòng)物到來，立刻伸頸啄之，行動(dòng)極為靈活敏捷。有時(shí)站在一個(gè)地方等候食物長(zhǎng)達(dá)數(shù)小時(shí)之久，故有‘長(zhǎng)脖老等’之稱。

繁殖方式

繁殖期為4-6月。繁殖開始前雌雄親鳥多成對(duì)或成小群活動(dòng)在環(huán)境開闊、且有蘆葦、水草或附近有樹木的淺水水域和沼澤地上。

營(yíng)巢

營(yíng)巢在水域附近的樹上或蘆葦與水草叢中。多成小群集中營(yíng)群巢。有時(shí)一棵樹上有巢數(shù)對(duì)至十多對(duì)。營(yíng)巢由雌雄親鳥共同進(jìn)行。通常雄鳥負(fù)責(zé)運(yùn)輸巢材，雌鳥負(fù)責(zé)營(yíng)巢。在樹上營(yíng)巢者，巢材多用干樹枝和枯草，在蘆葦叢中營(yíng)巢者，則多用枯蘆葦莖和葦葉構(gòu)成。通常是將蘆葦彎折疊放在一起作為巢基，然后在上面規(guī)整地堆集一些干蘆葦和枯草即成。巢呈圓柱狀，大小為外徑50-91厘米，內(nèi)徑32-50厘米，巢高23-41厘米，巢深1.3-2.4厘米。每個(gè)巢營(yíng)造時(shí)間約一個(gè)星期至2星期。

產(chǎn)卵

營(yíng)巢結(jié)束后立即開始產(chǎn)卵, 通常每隔一天產(chǎn)一枚卵。每窩產(chǎn)卵3-6枚，其中以5枚居多。產(chǎn)卵時(shí)間從5月初開始一直持續(xù)到6月末。剛產(chǎn)出的卵顏色鮮艷，呈藍(lán)綠色，以后逐漸變?yōu)樘焖{(lán)色或蒼白色，卵的形狀為橢圓形，大小為61.2-67.8×42.0-45.8毫米，平均63×44毫米。重51-69克。

孵卵

通常第一枚卵產(chǎn)出后即開始孵卵。孵卵由雌雄親鳥共同承擔(dān)。孵化期25±1天。雛鳥晚成性。

喂養(yǎng)

剛孵出后除頭、頸和背部有少許絨羽外，其他裸露無羽，身體軟弱不能站立，由雌雄親鳥共同喂養(yǎng)，大約經(jīng)過40天左右雛鳥才能飛翔和離巢。在親鳥帶領(lǐng)下在巢域附近活動(dòng)和覓食。