解放初期,匪首李漢光和他老婆李月桂,率領(lǐng)一股頑匪在廣西西部的十萬大山里活動、騷擾。解放軍偵察科長曾泰,根據(jù)已獲得的線索,冒充剛從國外越境過來的副司令,深入匪巢。由于預(yù)定的接頭日接延誤,李月桂對曾泰產(chǎn)生懷疑。她讓自己的親信假扮成被俘的解放軍戰(zhàn)士,由曾泰來審訊。曾泰識破了敵人的詭計,打死了假俘虜,使自己得以過關(guān)。之后,李月桂又派曾泰率領(lǐng)土匪對解放軍正在搞土改試點的沙河圩地區(qū)進行騷擾。曾泰想出了一個辦法,使敵人既不懷疑自己,又不使群眾遭到損失,并把情報通過聯(lián)絡(luò)員老獵人送了出去。沙河圩之戰(zhàn),匪徒大敗而回。匪徒獨眼龍向李漢光夫婦報告了曾泰向老獵人交授情報的情況,曾泰再次面臨險境。但他巧妙利用李月桂的親信阿蘭小姐,借李漢光之手處死了獨眼龍。聯(lián)絡(luò)人老獵人被李月桂抓來。為了重建聯(lián)絡(luò)點,偵察參謀耿浩打進匪巢。根據(jù)敵匪特務(wù)情報,耿浩被誤認為是曾泰。耿浩將計就計,幫助曾泰再次闖過難關(guān)。最后,曾泰掌握了兵權(quán),放走耿浩和老獵人。根據(jù)老獵人帶回的情報,解放軍里應(yīng)外合,消滅了這股頑匪。
于洋 飾 曾泰
張勇手 飾 耿浩
里坡 飾 馬政委
劉秉章 飾 林團長
王曉棠 飾 阿蘭
朱啟 飾 丁連長
李力 飾 老獵人
曲云 飾 劉大嫂
張章 飾 田參謀
方輝 飾 李漢光
曾泰
演員 于洋
解放軍偵察科長,冒充剛從國外越境過來的副司令,深入匪巢。
該片所表現(xiàn)的情節(jié)不復(fù)雜也不十分新奇,但構(gòu)成情節(jié)的各種事件卻不能不認為是復(fù)雜曲折的,一波接一波緊緊扣住觀眾的心。離奇曲折的情節(jié)和緊張驚險的場面在影片中被安排得合情合理,事件的發(fā)展是合乎它本身的邏輯性和生活真實的,毫無人為的痕跡,有充分的說服力,令人深信不疑地認為斗爭的勝利是經(jīng)過堅苦斗爭流血犧牲得來的。這樣就增強了作品的思想性,也就會更深刻地教育群眾。創(chuàng)作者不但尊重事物發(fā)展的邏輯和生活本身的真實合情合理地對情節(jié)加以安排,而且在處理手法上也是別出心裁。該片在人物處理上突破了驚險片公式化、刻板化、標(biāo)簽化處理人物的格調(diào)。此外,影片的創(chuàng)作人員考慮到了群眾性問題,尊重中國觀眾的欣賞習(xí)慣,在情節(jié)安排上脈絡(luò)情晰,有始有終,基本上采取了白描手法和單線發(fā)展結(jié)構(gòu),同時避免過于跳躍的蒙太奇處理,這樣就賦予了影片簡潔樸素、通俗易懂的風(fēng)格。(《中國電影雜志》評)
為了節(jié)省成本,《英雄虎膽》劇組規(guī)定所有人都要上鏡頭,連導(dǎo)演嚴(yán)寄州都出鏡扮演的曾泰所冒充的國民黨軍官。由于導(dǎo)演帶頭,整個劇組的工作人員都在片中扮演了角色,只有攝影師朱啟是例外,因為沒有能替他開攝影機。
導(dǎo)演嚴(yán)寄洲在八一電影制片廠編輯部翻看被棄用的劇本時,發(fā)現(xiàn)了一個叫《北侖河畔》的劇本。雖然劇本有些質(zhì)量問題,但他認為故事選材角度不錯,當(dāng)時中國銀幕上反映解放初期剿匪斗爭的題材比較少見,而《北侖河畔》從打入敵人內(nèi)部切入,故事有潛力可挖。他當(dāng)即向廠長陳播匯報,表示要接手這個本子,進行重大修改。廠里研究后予以同意。因為原作者丁一三隨所在部隊整理編調(diào)動,故決定由嚴(yán)寄洲負責(zé)改寫。在廠里安排下,嚴(yán)寄洲赴廣西采訪搜集資料。他先走訪桂南十萬大山地區(qū),了解到了人民解放軍1950年至1951年殲滅韋秀英匪幫的經(jīng)過,并得知隨韋秀英一起覆滅的有個叫蘭香的貼身丫頭,據(jù)說蘭香因家境貧寒從小被韋收養(yǎng)。后來,嚴(yán)寄洲又到南寧采訪了當(dāng)看剿匪指揮者之一陳漫遠并查閱了文件材料,對剿匪斗爭進行更深入的了解?;氐綇S里后,嚴(yán)寄洲根據(jù)采訪的結(jié)果,對原作的框架進行調(diào)整、增刪,突出土改運動的時代背景,片中人物均重新命名,又把片名改為《英雄虎膽》。
在創(chuàng)作劇本之初,嚴(yán)寄洲就對影片的風(fēng)格有所考慮,從劇情出發(fā),他有意把影片拍成一部軍事驚險片。他的構(gòu)想得到了聯(lián)合導(dǎo)演郝光的認同。在之后的創(chuàng)作各階段,從切分鏡頭到實際拍攝,乃到燈光布景、音樂設(shè)計、后期剪輯,都圍繞“驚險”二字。
在選擇演員時,嚴(yán)寄洲本著“找演員不要看他曾經(jīng)演過什么樣的角色,而是要看他能夠演什么樣的角色”的原則,遴選正反面人物的扮演者。他看中了于洋炯炯有神的眼睛和剛毅機智的氣質(zhì)。張勇手則由于表演灑脫而慧黠的特點被導(dǎo)演選中扮演耿浩。扮演匪軍司令的李汗光時年僅28歲,一直扮演正面角色,但導(dǎo)演認為他的體形又黑又瘦,正適合扮演50多歲、抽大煙的麻桿司令。王曉棠曾在多部影片中扮演善良純潔的少數(shù)民族姑娘,而在生活中卻輕快灑脫、能說會道,導(dǎo)演認為她具有表現(xiàn)性格復(fù)雜的多面人物的可塑性,于是決定由她扮演阿蘭。