生長與分布

棲息環(huán)境

海南兔棲息在海南島西部丘陵平野的灌叢低草坡和濱海地區(qū)的旱生性草原中，在地勢較為平坦、干爽、草木叢堆間雜的地帶較多，而從不到高山地區(qū)活動。

分布范圍

海南兔是海南島的特產(chǎn)，分布在南俸、?？凇⒘晁?、東方、白沙、儋縣、樂東、昌江等地。

形態(tài)及特征

其外部形態(tài)特征與草兔大體相似，體形較小，頭小而圓。耳朵向前折時能超過鼻端，通常比后足長，與雪兔和塔里木兔不同。體長35～39厘米，尾長4～7厘米，后足長9～12厘米，體重1.1～1.8千克。

體背毛色調(diào)比華南兔鮮艷，毛較柔軟，頭頂和體背毛棕黑色，腹毛多為乳白色，體側(cè)棕黑成分減少，由棕黃和棕白相混雜。背毛毛尖一般為棕黃色，接著為黑褐色，毛干淡棕色，毛基以及絨毛則多為灰棕色。冬毛比夏毛更鮮明。眼先和眼眶周圍白色。耳上緣毛長，棕黃色，下緣毛短，白色，形成一白邊。頦部純白色，頸下棕黃色，前肢棕褐色，后肢內(nèi)側(cè)棕黃，外側(cè)白色。四肢趾掌為烏棕色。尾的上面黑色，下面純白色。

頭骨較華南兔短，顱全長一般不超過80毫米。后頭較圓，傾斜向后，而鼻骨向前向下斜伸，因此頭骨輪廓比華南兔的圓，眶上突前后枝分別向前后伸出頗長，顴弓粗壯，弓體的側(cè)面有骨溝，于前端較深。聽泡小，呈三角形。下頜短而高。

齒式=28，第一對上門齒大，前齒面各具一條縱溝，并向齒中凹入，從橫斷面上看，溝底向左右兩邊延伸，成倒置的“Y”形，其間幾乎填滿粘膠質(zhì)。第二對門齒呈圓柱形，極小，緊隱于第一對門齒之后。上頜第一前臼齒較第二、三前臼齒稍小，最后一個臼齒特小，呈柱狀。下頜第一前臼齒較其余臼齒為大。

生活習性

活動

海南兔是一個獨居的動物，主要在夜間活動，以黃昏或黎明時活動最頻繁。既不冬眠，又不夏蟄。由于終生在地面生活，遇到天敵時，海南海南兔首先利用臆蔽物盡量隱蔽，一動也不動，及至快被天敵發(fā)現(xiàn)時。則驟然躥起，無定向急速奔跑，最快時速可達70km。但是，海南兔并不在奔跑中消耗盡體力，而是在短距離猛沖后，突然停頓不再奔跑，然后急劇轉(zhuǎn)換方向奔賻，設(shè)法逃脫。一旦難于逃脫時，海南兔或用后腳猛蹋，或者躥起后用前腳撲打，或用牙咬。幾只海南兔在一起活動時，遇到驚擾時，為報警則用后腳敲地，發(fā)出響聲。

食性

海南兔是草食動物，但也吃昆蟲和螺類。通常以草本植物為食，無存草習性。食物缺乏時，它們便啃咬樹皮或嫩植。海南兔不會反芻，但有雙重消化的功能。

排泄

海南兔排泄兩種糞便，一種是正常的糞便，圓球形，排泄后不再吃下去；另一種則不是真正的糞便，而是一種潮濕的，為粘膜所包著的小圓球狀的軟糞，叫做胃囊，是由盲腸排出的。海南兔的盲腸較大，在盲腸里富積了大量維生素。這種軟糞排出肛門后，立即被海南兔吞掉。不咀嚼或略咀嚼，再通過消化道進行第二次的雙重消化，充分吸收濃縮后的維生素。由于具備這種特殊的雙重消化功能，可以使海南兔在惡劣的氣候條件下，長時期地不吃東西，而能維持生存。海南兔這種雙重消化的功能，在草食獸類中是罕見的。

避敵

海南兔性情溫馴怯弱，御敵能力差，通常以逃跑、跳躍和藏匿等方法躲避敵害，晚上在電火把照耀下，會呆立不動，極易射擊。

繁殖方式

每年多次繁殖，懷孕期約30天，幼仔約1年性成熟，壽命約7～8年。海南兔的繁殖力較強。性成熟后，海南兔春季末開始交配，每年產(chǎn)仔3窩以上。每窩產(chǎn)仔2~10只，平均3~5只。海南兔之所以在春末開始交配，是要將幼兔在全年最溫暖的季節(jié)中生出。海南兔繁殖季發(fā)情時，追逐，搖尾，遺尿，舔。雌兔多次發(fā)情，雄兔互斗爭偶。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

20世紀50～60年代海南島的北部、西部和南部廣大郊野，幾乎到處都有海南兔，是該島各地的常見種。海南兔的肉可以食用，許多地方晚上出獵，無論是用槍還是用棍，一陣功夫就能打得3、5只，數(shù)量之多估計當在萬只以上。由于荒地開墾和長期捕殺，20世紀70年代之后海南兔越來越少，那種用木棍也敲得到的絕大部分地區(qū)，是滅跡最快、最早的地區(qū)。截止到2009年，只在西南部等個別尚未完全開墾的荒野角落，以及少數(shù)保護區(qū)里尚有蹤跡。

保護級別

國家重點保護等級：二級，生效年代：1989；

中國瀕危動物紅皮書等級：易危，生效年代：1996；

中國珍稀動物紅皮書（China Red Data Book）：漸危（Vulnerable）。