形態(tài)及特征

野牛體型巨大，體長200-300厘米，體高約2米，體重600-1200千克左右。兩角粗大而尖銳呈弧形。頭額上部有一塊白色的斑。肩部到前背有一個像瘤子一樣的隆起。體毛大都是棕褐色、黑色，四肢膝蓋以下的毛白色，故又名“白襪子”。

印度野牛也叫野牛、野黃牛、白肢野牛等，以體軀巨大而著稱，是現在牛類中體形第二大的一種。野牛屬Bison是唯一分布非洲和亞洲以外的牛亞科成員，包括美洲野牛Bison bison和歐洲野牛Bison bonasus兩種，歐洲野牛數量稀少，現處于半野生狀態(tài)，美洲野牛曾經是美洲數量最多的大型動物，但一度幾乎被捕殺殆盡，經過保護得到了恢復。

生活習性

棲息于熱帶、亞熱帶的山地闊葉林、針闊混交林、林緣草坡、竹林或稀樹草原。

野牛習慣結成小群在森林中活動，通常每群10余頭。一般在晨昏活動，也有的在夜間活動，白天則在陰涼處休息。嗅覺和聽覺極為靈敏，性情兇猛，遇見敵害時毫不畏懼。

發(fā)現有人接近，會迅速逃走。只有在被人射殺受傷或被逼走投無路時，才會變得兇狠，對人進行攻擊。以啃食各種草、樹葉、嫩枝、樹皮、竹葉、竹筍等為食。

亞洲水牛是世界上現生野牛體型最大的一種（此野牛是亞洲野生水牛而非白肢野牛）。自然界中，它的天敵只有兇猛的孟加拉虎。非洲野牛是非洲上最成功的食植動物。它生活在沼澤，非洲的平原以及mopane草場和森林的主要山脈。水?？蓮木幼≡谧罡呱矫}海拔地區(qū)，喜歡棲息在被植物密集覆蓋的地方，如蘆葦和灌木叢。也被發(fā)現在開放的林地和草地生活。

每年都傳出非洲野牛殺傷成倍的人的消息。非洲水牛每年殺死的人數要比其它任何動物殺死的都多。

除了人類以外，非洲野牛一般沒有天敵。獅子會定期吃野牛，但通常情況下，多頭獅子合作才會對一頭成年野牛構成威脅,，而落單的獅子是無法捕殺一只野牛的。除了獅群外，尼羅河鱷魚也會攻擊年老和年輕的野牛。另外,豹鬣狗也是一種威脅，不只有新生犢牛受獵，發(fā)現已記錄鬣狗殺死公牛的紀錄正在全面增長之際。

繁殖方式

野牛每年11-12月發(fā)情交配，此時雄獸之間難免發(fā)生一場激烈的爭雌格斗。在爭斗中，雙方以堅硬的角作為武器，互相劇烈撞擊，并發(fā)出大聲吼叫，其聲音可以傳到1千米以外的地方。雌獸的懷孕期約為9個多月，每胎僅產1仔。初生的幼仔的體色為淡褐色或赤褐色，2-4歲性成熟。壽命為20-30年。

大多數牛2-5歲時性成熟，每年9-12月發(fā)情交配，此時公牛變得異常兇猛，爭偶行為十分激烈，難免發(fā)生格斗。在格斗中，雙方以堅硬的角作為武器，互相劇烈撞擊，并發(fā)出大聲吼叫，其聲音可以傳到1千米以外。母牛孕期一般為9個月左右，每胎一仔，幼仔出生半個月后便可隨群體活動，第二年夏季才斷奶。牛的壽命約為20-45年。

價值及其他

保護級別

國家重點保護動物級別：一級

世界自然保護聯盟(IUCN)：易危

瀕危等級：瀕危

瀕危動植物種國際貿易公約(CITES)：附錄I

保護措施

《科學日報》消息，根據動物保護協會與一些研究機構的估計，如果實行有效的保護和恢復措施，在接下來的100年內，野牛將在從阿拉斯加至墨西哥的美洲地段重新繁衍興旺起來。

研究者認為，對這一體現美洲自然歷史的關鍵物種――野牛的生態(tài)恢復是可以成功的。動物保護學家認為在下一世紀有可能會出現大面積的適宜生存地域，包括從美國西南部的草原到阿拉斯加北冰洋附近的低地地帶。美國、加拿大的草原和山地森林的狹長地帶是野牛生存的最佳地域，而墨西哥的沙漠地帶也能適應野牛的生存。

研究人員發(fā)明了一種“動物保護記分卡”，借此來估計這些地域的發(fā)展?jié)摿?。這一記分卡可以估測生物生存的適應性、野牛與本地動物麋鹿、食蟲、牧羊犬等動物的互動，同時也可以記錄一系列的其他因素，包括當地的社會經濟狀況以及野牛的潛在文化背景。這些因素綜合起來所得的分數越高，這一地域的生態(tài)環(huán)境恢復的可能性愈大。研究人員之一、野生動物協會的埃里克·桑德勝(Eric Sanderson)博士說：“野牛是北美最重要的象征性物種之一，此次評估表明，通過艱苦的努力和樹立一個宏大的目標，我們可以在下個世紀將這些物種的數量恢復到從前的規(guī)模?！?/p>