生長與分布

棲息環(huán)境

儒艮為海生草食性獸類。其棲息地與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關(guān)系。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少游向外海。

地理分布

儒艮的分布區(qū)跨居37個以上的國家。

國外分布：國外不連續(xù)地分布于印度洋，以及海灣和海峽內(nèi)的水域，北至琉球群島，南至澳大利亞中部沿岸，西至非洲東部。

國內(nèi)分布：南海：廣西（防城縣竹山港、合浦縣對達港）、海南（東方縣港門灣、白馬井洋浦港、澄邁縣東水港），廣東省電白縣和陽江縣在20世紀(jì)70年代及臺灣省南部在30年代曾有儒艮的記錄。

BBC組織的科考隊前往莫桑比克巴扎魯托群島，在距離海岸9英里的位置，發(fā)現(xiàn)了大量的儒艮。

形態(tài)及特征

最大體長3.3米，成體平均長約2.7米。體紡錘形，身體的后部側(cè)扁。皮膚較光滑，有稀疏的短毛。頭部較小，略呈圓形。上唇略呈馬蹄形。嘴吻彎向腹面，其前端扁平，稱為吻盤。通過吻盤的側(cè)緣和后緣可以抓住植物送入口中。兩個閥門狀鼻孔靠近在一起，位于吻端背面，可以在潛水時露出水面呼吸。潛入水中時，鼻孔被活瓣關(guān)閉。眼小。無耳廓，耳朵很小。鰭肢短，約為成體體長的15%，梢端圓，無指甲。尾葉水平，略呈三角形，后緣中央有1個缺刻。胸部每側(cè)有一個乳房，乳頭位于鰭肢后方的腋下。睪丸在腹腔內(nèi)。雄性的生殖孔位在遠后方，很接近肛門。成體背面灰白，腹面稍淺。幼體呈淡奶油色。許多年老個體的皮膚有大面積無色素區(qū)域，并有許多疤痕。

頭骨堅實，前頜骨顯著擴大并急劇地下彎，下頜骨聯(lián)合部相應(yīng)地延長并急劇地下彎。上頜骨在前頜骨下方，較小。無鼻骨。一對額骨位于鼻腔后方。頂骨合并，無間頂骨。在頭骨 背面，含有鼻孔的腔向后伸展到眼眶的前緣之后。雄性的前頜骨比雌性的厚實。幼體具2對很 小的乳門牙，它們被吸收而不萌出。在雄性，恒齒中的后上門齒形成獠牙，乳門齒在獠牙萌 出時消失。在雌性，小而被部分吸收的乳門齒可存留約30年。后上門齒（獠牙）在兩性都發(fā) 育形成，但只在雌性和少數(shù)老年雌性萌出。雄性的獠牙約在12-15歲時萌出，長可達15厘 米。儒艮的2-3對乳門齒和1對乳犬齒是痕跡狀的，除獠牙外，只有臼齒是有功能的齒。前臼齒的乳齒在出生時萌出，但很快脫 落，齒槽隨后封閉。臼齒隨年齡增長依次長出，最后在每側(cè)上、下頜只有第二臼齒和第三臼齒（偶有第一臼齒），它們有齒髓腔，終生繼續(xù)生長。

生活習(xí)性

行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食后除不時出水換氣外，愛潛入30-40米深的海底，伏于巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。對海溫有一定的要求，不去冷海。對冷敏感，水溫低于15℃，易染肺炎死去；水質(zhì)差也易罹皮膚潰瘍、內(nèi)寄生蟲等。

喜成群活動，以2-3頭的家族群活動，雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數(shù)百頭以上。在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。從不遠離海岸。行動速度不快，一般每小時2海里左右，在逃跑時也不過5海里。一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉(zhuǎn)1圈。一般而言每天會游動25公里左右的距離。

食性：儒艮僅攝食海床底部生長的植物，深度約在1到5米左右，以多種海生植物的根、莖、葉，與部分藻類等為食，常會吃掉整株植物。它們不會使用門牙來咬斷海草，而是以其大而可抓握的吻來攝食。有時它們會留下一條啃食過的痕跡，當(dāng)退潮時海草林露出水面即可見到。儒艮一般白天或晚上皆會進食，但在人類活動頻繁的地區(qū)則多半在晚上覓食。每天要消耗45公斤以上的水生植物，有很大一部分時間用在攝食上。覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，所以又有“海?！币幻?/p>

叫聲為持續(xù)的軋軋聲或更高的尖銳聲，類似海牛。已知鯊魚、虎鯨與鱷魚偶會捕食儒艮。

繁殖方式

儒艮性成熟的年齡在9齡或9齡以上，雄性在9-15齡達到性成熟。雌性在10-17年時懷第一胎。在繁殖時期，一頭雌性儒艮被幾頭雄性追逐，然后進行交配。妊娠期約13個月，每胎產(chǎn)1仔。新生的儒艮體長為1-1.5米，重約20公斤。幼仔的哺乳期18個月左右。前后兩次產(chǎn)仔的時間間隔約3-7年。

價值及其他

受保護情況

保護級別

列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿(mào)易公約》（CITES）附錄Ⅰ。

列入《國家重點保護野生動物名錄》：國家一級保護動物（1988年12月10日生效）。

列入《2000 IUCN受脅物種紅色名錄》中，被列為易危（VU）等級。

列入《中國瀕危動物紅皮書》中，瀕危等級：瀕危（E）。

保護區(qū)

1986年4月，廣西壯族自治區(qū)人民政府批準(zhǔn)設(shè)立廣西合浦營盤港－英羅港儒艮自然保護區(qū)；1992年10月，國務(wù)院批復(fù)升級為國家級自然保護區(qū)。保護區(qū)位于廣西北海市合浦縣境內(nèi)，海岸線全長19.6km，地跨合浦縣山口鎮(zhèn)，沙田鎮(zhèn)轄區(qū)，具體界線坐標(biāo)（21°30.00′，109°38.50′）、（21°30.00′，109°46.50′）、（21°18.00′，109°34.50′）、（21°18.00′，109°44.00′）四點0m等深線以下的海域內(nèi)，面積350km，主要保護對象為儒艮、中華白海豚、江豚等珍稀瀕危物種和海草床、紅樹林生態(tài)系統(tǒng)及其海洋生態(tài)環(huán)境。保護區(qū)是我國極危物種野生動物儒艮的主要棲息地。