環(huán)城湖水面被東西南北四座石橋和東升橋劃成五部分。西北面的昭陽(yáng)湖,碧波耀彩,魚(yú)戲舟游。湖心島上的望岳亭,四角挑檐,端莊典雅,與古城中心的光岳樓隔水相望,若天氣晴朗,湖中云天與光岳樓倒影相映成趣。昭陽(yáng)湖北為荷香湖,湖中荷香亭小巧玲瓏,風(fēng)姿綽約,有拱橋與傍湖而建的東昌路相連。西南面的光影湖,水面遼闊,浩淼汪洋。東南面的蓬萊湖,蒲、葦搖曳,綠荷鋪翠,湖南大小魚(yú)池毗連400畝,是1959年開(kāi)發(fā)建設(shè)的山東省淡水養(yǎng)殖試驗(yàn)場(chǎng)。湖北部帶狀水面與古運(yùn)河之間有羽湖(丁家坑),是有名的魚(yú)蝦成群的聚寶坑。東升橋以北為鏡明湖,以南是蓮湖。鏡明湖以北的秀麗云湖,白蓮叢生,荷香醉人。
環(huán)城湖不僅風(fēng)光秀麗、景色迷人,而且還盛產(chǎn)大珍珠、聊鯉魚(yú)、武昌魚(yú)、羅非魚(yú)、甲魚(yú)等多種水產(chǎn)品。為發(fā)展旅游業(yè),聊城市將通過(guò)規(guī)劃施工,使環(huán)城湖與市內(nèi)眾多的名勝古跡水路相連,發(fā)揮當(dāng)?shù)氐摹八?、“文”?yōu)勢(shì),使之形成一個(gè)完整的旅游風(fēng)景區(qū)。
聊城環(huán)城湖原是宋代熙寧年間筑城修堤形成的護(hù)城河,后經(jīng)陸續(xù)開(kāi)掘擴(kuò)展成為環(huán)城湖泊,以運(yùn)河補(bǔ)水維持水面,曾幾度因運(yùn)河淤塞而成死水。建國(guó)后,經(jīng)大規(guī)模清淤加深,疏浚運(yùn)河,引黃補(bǔ)源,死水變活,水深2至3米,常年積水不竭。水面略小于杭州西湖,為濟(jì)南大明湖的5倍。是我國(guó)北方少見(jiàn)的人工湖泊,素有“江北西湖”之稱(chēng)。環(huán)城湖東部寬100米左右,西部寬600米左右,北部寬300米左右,南部寬800米左右,為當(dāng)今中國(guó)較寬,面積較大的人工護(hù)城河。環(huán)城湖是中國(guó)護(hù)城河建設(shè)史上的奇跡,與襄陽(yáng)護(hù)城河、商丘睢陽(yáng)古城護(hù)城河并稱(chēng)中國(guó)三大古護(hù)城河。