紹興三十一年(1161年),金主完顏亮大舉南侵,參加了由耿京領(lǐng)導的一支聲勢浩大的起義軍,并擔任掌書記,負責起草書檄文告,參與機密。
紹興三十二年(1162年)正月,耿京命他和賈瑞等人奉表南歸,宋高宗在建康接見了他們,任命耿京為天平軍節(jié)度使,辛棄疾為右承務(wù)郎、天平軍掌書記,并讓他們回山東向耿京傳達南宋朝廷的旨意。率五十騎,擒拿叛徒張安國,在南宋朝野引起極大的震動。
乾道四年(1168年)年始,先后擔任過建康府通判、滁州知州、江西提刑等職,在平定了賴文政領(lǐng)導的茶商軍之后,又知江陵府兼荊湖北路安撫使,成為封疆大吏,創(chuàng)置“飛虎軍”等事,遭主降派彈劾,被罷官。
紹熙三年(1192年)至紹熙五年(1194年),出任福建提刑、福州知州、福建安撫使等職,其間一度歸朝任太府卿,又被劾罷官奉祠。
慶元二年(1196年),在瓢泉過著游山逛水、飲酒賦詩、閑云野鶴的村居生活。寫下了大量描寫瓢泉四時風光、世情民俗和園林風物、遣興抒懷的詩詞。
慶元四年(1198年),被授予主管沖佑觀之職。
嘉泰三年(1203年),主張北伐的韓侂胄起用主戰(zhàn)派人士,已六十四歲的辛棄疾被任為知紹興府兼浙東安撫使,次年差知鎮(zhèn)江府。
嘉泰四年(1204年),他晉見宋寧宗,認為金國“必亂必亡”,被加為寶謨閣待制、提舉佑神觀,并奉朝請。不久后,出知鎮(zhèn)江府,獲賜金帶。寫下了《永遇樂·京口北固亭懷古》這篇傳唱千古之作。
開禧三年(1207年)九月初十,逝世,享年六十八歲。朝廷聞訊后,賜對衣、金帶,視其以守龍圖閣待制之職致仕,特贈四官。
紹定六年(1233年),追贈光祿大夫。
德祐元年(1275年),經(jīng)謝枋得申請,宋恭帝追贈為少師,謚號“忠敏”。
《永遇樂·京口北固亭懷古》《青玉案·元夕》《西江月·夜行黃沙道中》《菩薩蠻·書江西造口壁》《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》《丑奴兒·書博山道中壁》《賀新郎·甚矣吾衰矣》《清平樂·村居》《南鄉(xiāng)子·登京口北固亭有懷》《送別湖南部曲》等
辛詞現(xiàn)存六百多首,是兩宋存詞最多的作家。其詞多以國家、民族的現(xiàn)實問題為題材,抒發(fā)慷慨激昂的愛國之情。辛詞以其內(nèi)容上的愛國思想,藝術(shù)上有創(chuàng)新精神,在文學史上產(chǎn)生了巨大影響。與辛棄疾以詞唱和的陳亮、劉過等,或稍后的劉克莊、劉辰翁等,都與他的創(chuàng)作傾向相近,形成了南宋中葉以后聲勢浩大的愛國詞派。后世每當國家、民族危急之時,不少作家從辛詞中汲取精神上的鼓舞力量。
辛棄疾的獨特成就是他創(chuàng)造了一種恢宏蒼茫和闊大的詞境,如《水龍吟·登建康賞心亭》。與辛詞雄渾蒼茫的意境相對應(yīng)的是其意象的壯觀飛動與充滿生命的活力。這方面最成功、最得心應(yīng)手的是他筆下的高大的抒情主人公形象,如《賀新郎·同父見和再用韻答之》。同時他的婉約詞也寫得獨到精致、典雅嫵媚。如《摸魚兒·更能消幾番風雨》。
辛詞以豪放為主,但又不拘一格,沉郁、明快、激勵、嫵媚,兼而有之。他善于運用比興手法和奇特想象,對自然界的山、水、風、月、草、木都賦予情感和性格,并有所寄托。他還善于吸收民間口語入詞,尤其善于用典、用事和引用前人詩句、文句,往往稍加改造而別出新意。
朱熹:“辛幼安亦是一帥才,但方其縱恣時,更無一人敢道他,略不警策之。及至如今一坐坐了,又更不問著,便如終廢。此人做帥,亦有勝他人處,但當明賞罰而用耳?!?/p>
范開:“公一世之豪,以氣節(jié)自負,以功業(yè)自許,方將斂藏其用以事清曠,果何意于歌詞哉,直陶寫之具耳。”
胡適:“(辛棄疾)是詞中第一大家。他的才氣縱橫,見解超脫,情感濃摯?!菨夂竦那楦泻捅挤诺牟艢猓谷瞬挥X得他在那里掉書袋?!?/p>
鄧廣銘:“胸懷中燃燒著炎炎的烈火轟雷,表面上卻必須裝扮成一個淡泊冷靜、不關(guān)心時事和世局的人?!?/p>